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王廷之無奈道：&ldo;在外奔波了幾日，已數日未好好進食了，眼看已是正午，咱們好歹是親戚，表弟可否賞頓飯吃？&rdo;

他語氣誠懇，兩家又是這樣的關係，楚禕不好拒絕，只好應承。

待回了別莊，楚蓁便帶著丫鬟進了內院，碧春將侍畫狠狠埋怨了一頓，連楚蓁也免不了被她嘮叨幾句，不由有些好笑。本來想出去走走散散心，誰會想到遇上這倆人？

不過想想，那個裴耀祖，雖然風流無禮，倒也不失幾分俠義之心。只王廷之，讓她琢磨不透，按說她倆仇怨甚深，實在沒有什麼可多說的，看他的意思，又不像要報復自己的樣子，真是不知他在想什麼。

想多了亦無用，反正自己在別莊守孝，若無意外，這幾年都不會再見他。

午膳時，楚蓁比平日多喝了碗松菇粉絲湯，焉噠噠的侍畫立馬高興了起來。本來她也覺得今日若不是自己攛掇，姑娘也不會差點被欺負，可眼見姑娘有了食慾，又覺著挨頓罵也是值得的。楚蓁不去管她，反正碧夏她們幾個跟著自已有些年頭了，彼此之前的感情只怕不遜於自己這個主子呢。

她沿著連廊走了一圈，消消食，便回屋子歇晌。睡夢中，她坐在莊子前的小河邊，周圍無一人，只有個模糊的身影慢慢向她走來，待離得近了，只能瞧見他身上佩的是與自己一樣的鴛鴦佩，她歡喜的喊&ldo;元哥哥&rdo;，那人的面目卻始終模糊不清，待她要去拉他的衣袖，來了陣風，那人影便散了……

醒來的時候，楚蓁有些怔怔地看著帳頂，眼淚沿著眼角滴在了玉枕上，又滑了下來，沒入到身下的松江棉褥上。&ldo;元哥哥，元哥哥……&rdo;她一遍又一遍地喃喃道。

因著午睡時的夢，楚蓁下午的興致不高，侍棋見她這個樣子，便給她用碎步纏了只小貓的布偶。楚蓁見了，深覺自己被當成了楚祺，只得又打起精神。倒是楚祺，見了那貓兒布偶喜愛得不得了，楚蓁便逗著他跟自己一起去後頭的小菜園裡除蟲，楚祺小眉頭皺得老高，終抵不住布偶的誘惑，別彆扭扭跟著去了小菜園。

這片小菜園，是楚禕怕楚蓁無聊，讓莊子裡的下人整出來的，楚蓁每日過來拔草除蟲，精心得很，他們每日的青菜，多出自這裡。

今日需澆水，楚蓁穿了身布衣，像鄉下姑娘般將長發用步巾掩住，拿了水瓢一顆一顆，異常細緻。楚祺本站在一旁，見姐姐這樣認真，也好奇地拿起瓢，跟在後頭澆。

他個子矮，倒是不用彎腰，並不覺得累。楚蓁瞧著，很是欣慰。楚祺被全家人捧在手心上，驟然失去雙親，她與楚禕怕他傷心，更是加倍疼他，生怕把他寵成驕縱的性子。不想這孩子雖有些頑皮，卻是個善良體貼的好孩子，比以往更加懂事。

楚蓁回過頭，牽著楚祺的手，像父親當年教自己那樣仔細教他，該澆多少，澆完如何培土，十分細緻。楚祺難得跟姐姐如此親近，越發高興，小臉嚴肅得很。一旁伺候的丫鬟們偷偷捂了嘴笑，午後的陽光溫暖，園子裡溫馨得如同普通農家。

王廷之轉過院牆看到的就是這樣一幅菜園秋意圖，他不過是午膳後又在廂房歇了歇，想等日頭下去再趕路回京，便在別莊裡轉轉，因他是府上的親戚，倒也沒人攔他。無人知曉他是存了什麼心思，只他自己明白。

他也說不清是何時對楚蓁起了心思，或許是姑姑對他說娶了她有種種好處的時候，或許是他在竹林邊見了泫然欲泣的她的時候，更或許是老早之前，那個在國公府牆角給了他一塊桃花酥的小姑娘，就已經住進了他心裡。

那日姑姑說必能想法子讓她不得不嫁給自己的時候，自己是真心歡喜的，所以當他看到池塘裡跟她一樣衣色與服飾的楚芳時