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安陽公主捏著手絹，眼裡擠下幾滴淚珠，哭得楚楚可憐。

「先回去。」姜曜道。

安陽公主蹙緊眉梢：「可是皇兄……」

「此事我自會處理。」

聽他這麼說，安陽公主蒼白的面容上化出幾分喜色，言辭激動道：「我就知曉皇兄心裡疼愛我，斷不會對我不管不顧。」

「那皇兄可要派人上後山去尋姜吟玉？妹妹知曉皇兄手下有暗衛，若他們能上山，定能找到姜吟玉。」

安陽公主不願意離開，坐在那裡說道。

「回去。」

短短的一句話，兩個字，聲音冷淡得如化不開的雪，姜曜唇角帶著一慣的淺笑，神色如雪色逢春，卻看得安陽公主血都冷了下來。

「聽不明白嗎？」

姜曜聲音輕輕的，指尖有一搭沒一搭敲著案幾。

安陽公主面色發燙，回想必定是自己那番冷血的言論令他感覺不適，想要解釋，可看他坐在那裡，話語只化成了一句喃喃的：「明白。」

人離去後，吳懷進屋來收拾茶具。

他看見太子喚來了暗衛，下達了幾句命令。

吳懷不明所以，看著他們離去的背影，心裡牽掛柔貞公主一事，想勸勸太子施以援手，可太子似乎是倦了，眼簾搭下，吳懷一時不敢打擾，只巴望著外頭的黑沉沉的天色。

盤踞在皇宮上方的烏雲遲遲沒有散去。

到酉時，幾個暗衛冒雨趕回。

為首之人走出一步，向太子稟報導——

「殿下讓我等上山尋找公主，然雨勢太大，泥石滾落，行路困難，搜尋實在困難。」

姜曜坐在案邊，垂眸看著手上的佛經，問道：「沒找到嗎？」

「沒找到，那些惡犬數量之多，嗅覺之靈敏，我等行動受限，只能慢慢尋找，更主要的是柔貞公主痕跡難尋。」

片刻的沉默後，姜曜道：「她大概是藏起來了，你們找不到也是正常。」

天子疼愛姜吟玉，沒少將皇宮的密道地宮透露給她。

她若躲在山上哪個角落，必定不會讓人發現。

聽暗衛道：「只是柔貞公主一直躲在暗處不出來，以衛侯這般搜查的力度，早晚會被搜查到。」

「那些惡犬發瘋咬人，連普通宮人也不放過，聽說衛候那邊已經找到了好幾具屍身，其中是不是有柔貞公主，不得而知。」

此事關乎重大，若柔貞公主真死在山上，大昭王室臉上必然不光彩。

一旁的吳懷斟酌開口：「聖上到底疼愛柔貞公主，若公主這樣喪身犬腹，恐怕陛下也會後悔痛惜。」

吳懷見姜曜不為所動，絮叨勸起來。

「我知曉。」姜曜清冷的聲音響起，吳懷這才噤聲。

姜曜神色平緩地問：「外面雨大嗎？」

暗衛愣了愣，回道：「已經小了許多。」

姜曜手抵著唇，輕輕咳嗽了一下，眺望殿外月色，道：「那便等雨再小一點。」

夜色越來越沉，霧氣一點點瀰漫。

後山，樹林深處，四周漆黑一片。

姜吟玉行走在林間，走得緩慢，她右腿受了傷，血流不止，像有千萬隻小螞蟻在齧咬。

早晨她被一隻惡犬追逐，僥倖才得以躲過，然而也在逃跑過程中受了傷。

之後她一直躲藏在一個隱蔽的小洞穴裡，直到剛剛聽到了外面搜查的腳步聲，才趕緊出來，換一個地方藏身。

山澗裡響起了鼓聲，每一次鼓聲落地，都有犬吠聲遙遙相應。

姜吟玉猜出這是侍衛在用鼓聲訓犬，精神高度緊繃，注意著周圍的一草一木。

忽然間，眼前出現一道身影。