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我們騎馬走了三天三夜，每天只停下來休息一兩次，每次半個小時左右。馬都累得精疲力竭，腳步蹣跚，口吐白沫，像髒水中的肥皂泡。

第二天之後，路旁風景開始起了變化。我從沒到過這麼東部的地方，我們正在接近死亡之地。大地像被剝去一層皮，地面沒有樹木，沒有土壤，只有堅硬的石頭，馬蹄踏上去踢踏作響，不斷打滑。灰色的煙塵在熱風中飄浮，始終變幻不定。世界的色彩已全部褪去，一切都呈黑灰色。我們的面板和身上的衣服是僅剩的色彩，但滿是灰塵的風很快將這些閃動的顏色也淹沒了。黑色塵土掛在馬的眼睛邊緣，嘴邊和鼻孔旁也是一樣。唯一的水源只在油乎乎的淺水塘裡，表面浮著一層灰。在水塘邊緣，潛伏著幾叢灰色的草，稀稀拉拉的，每次我們停下，兩匹馬都把它們啃得精光。至於我們吃什麼果腹，佐伊和派珀甚至沒想去費心思打獵，因為這裡什麼都沒有。

我們及時抵達了黑水河。兩匹馬已經跌跌撞撞，我們也已筋疲力盡。佐伊和派珀合力，才把我扶下馬來。河水緩緩流淌，但風景總算有了點轉機，淺淺的河谷裡有草和灌木叢，岸邊甚至還散佈著一兩棵嶙峋的樹。

&ldo;這水很安全，可以喝，&rdo;我們彎腰取水時，派珀向我保證，&ldo;你只要閉上眼，忘了這些黑灰。&rdo;但到了那種境地，再髒的水我都願意喝。佐伊跑去打獵，一個小時後終於帶著一隻瘦骨嶙峋的蜥蜴回來。當蒼白的肉烤得半熟時，我們毫不猶豫，搶著從火上撕下肉條來吃。

那天晚上，當夜色漸沉時，我逐漸找回了說話的能力，一開始有些支支吾吾，但不久語速就變得飛快了。可能是由於飲食的關係，或者是被篝火的柔光觸動。我想告訴他們發生了什麼事，吉普為我付出了怎樣的代價。我也告訴他們扎克計劃歸罪于吉普，假裝我從未去過發射井。&ldo;這解釋了我們為什麼沒被追捕，至少開始時是這樣。&rdo;我說道，&ldo;但你們偷了兩匹馬，就算他們一開始相信扎克，現在也會知道，吉普並非獨自一人。&rdo;

佐伊搖搖頭。&ldo;不會的，我們開啟了馬廄，放出了幾乎所有的馬。警報響起後，這肯定拖慢了士兵的速度，在第一批人抵達前，我們已經繞到發射井後面了。他們根本沒見到我們。&rdo;

&ldo;現在一半的馬都不見了，他們也就無法確認有兩匹被偷了。&rdo;派珀補充道，&ldo;如果扎克堅持他的說法，根本沒有證據表明他在說謊。&rdo;

&ldo;馬廄那裡沒有哨兵嗎?&rdo;

派珀點點頭，但避開了我的目光。&ldo;只有兩個。&rdo;

我沒有進一步問下去，派珀看起來鬆了口氣，但佐伊卻插口說道：&ldo;我們沒將任何一把刀留在屍體上，如果你是擔心這個的話。沒什麼痕跡能聯絡到我們身上。&rdo;

派珀沖她直搖頭，她終於領會了其中意思。

&ldo;吉普失去的那條手臂，&rdo;他問，&ldo;我從沒見過一道疤痕。他身上根本就沒有傷疤，即便在很靠上的位置，對嗎?&rdo;他突然間對火光格外關注，陷入了沉思。

&ldo;沒有。&rdo;我想起親吻吉普被切斷的肩膀，緊緻的面板，肌肉和骨骼在我唇下輪廓盡顯。如果有傷疤，那一定是被完美地隱藏了起來，可能就在腋窩接合處。我無法想像，要完美治癒這樣一個傷口需要多麼謹慎精細的注意力，尤其是在無情摘掉他的手臂之後，又將他投進水缸裡。

&ldo;這樣的話，毫無疑問他們還有更多保密技術。如果他們已經能讓人存活在水缸裡，誰又知道他們在醫學上到底取得了多大的進步呢?&rdo;

佐伊沖火裡