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「今天重新站到人前扮角兒，我發現並沒有預想的那麼可怕。」

「謝謝沈爺，賦予我勇氣，教我領會生存的意義。」

沈越摸摸發燙的臉面，支吾道：

「鯉兒，我沒想到你這麼大膽，竟然在這麼大的戲臺上表演……這是我迄今收到的、最為寶貴的壽禮，謝謝你。不過鯉兒，接下來我還得請你原諒。」

尋壑不解：「怎麼？」

「各位，出來吧。」

與三國會展一道，尋壑為了讓觀眾專注於臺上，表演開始後，便撤了坐席區的燈盞，因而，坐席越是靠後，周遭就越發幽暗。

人群自後排走出，尋壑看清為首之人的面孔，嚇得跳退到沈越身後：：「沈越，你！……」

來人被尋壑這番舉動嚇住，進退兩難，沈越一邊打手勢招呼人群上前，一邊作勢護著尋壑。

尋壑氣急敗壞：「沈越，你別捉弄我了，快叫他們回去！！我這副鬼樣子，怎麼見人！」

哪怕是最落魄的那幾年，也未曾見師傅如眼前這般大驚失色，待回過神來，沙鷗試著上前撫觸尋壑。

尋壑卻提防似的彈開：「別碰我！」

沈越柔聲安慰：「阿鯉，他是沙鷗啊，你當年的徒弟，也是這兩個月陪你練功、幫助你重回戲臺的人吶，怎麼連他也怕？」

尋壑似有所觸動，探頭瞥一眼沙鷗，隨即又警覺地躲回沈越身後。

來人走至近前，但都自覺地站在一尺開外。

沈越反手握住尋壑，循循善誘：「阿鯉，你看看，這裡哪個不是你至親的人？引章、晏如、花隱，照顧你日常起居；程隱過去貼身跟隨，護你周全；芃羽、殷姨娘和你患難與共；重陽是你視如己出的好孩子；還有沈超，當年在蘇州沈府，你常跟我說沈超對你多有照顧；而玉漱、翠袖，都是你昔日摯友。」

「他們都是你至親至信的親友，為什麼要躲呢？」

尋壑依舊沉默，但沈越分明察覺，尋壑攥住胳膊處的力道鬆了一些。略加斟酌，沈越改口道：「我懂了，一定是『混沌』在搗蛋，害你變得糊塗。鯉兒，當年你身陷蓬門，大家都清楚那非你所願，而你今日扮角兒，是我向你討要的生辰壽禮，這並非見不得人的勾當，二者有著天壤之別，你仔細想想，不是嗎？」

「……嗯。」俄頃，尋壑低低答應了一聲。

沈越使了個眼神，沈超會意，試著上前寬慰：「阿鯉，我來晚了，只聽到尾聲一截，但還是被你的唱腔所驚艷。明明唱得這麼好，你也沒有犯下任何過錯，為什麼見了人要躲起來呢？」

晏如快口道：「我雖然不懂欣賞，但剛剛看了一段，就覺得丘公子好厲害呀！」

「我也好喜歡剛剛的丘叔！」重陽舉手高聲道。

其餘人等紛紛應和，讚美之聲不絕於耳。

待人群稍稍平復，沈越才回頭，低聲道：「鯉兒，試著站出來，就像你剛剛說的，其實沒有你想像的這麼可怕，好不好？」

尋壑終於從沈越背後現身，遲緩卻堅定地站到人前。

重陽反應最快，一個箭步上前牽起尋壑：「丘叔。」被大屁孩兒所感染，眾人紛紛近前，握住尋壑。

尋壑一頭與沈越執手，另一頭，則與眾多親友相攜。

尋壑泫然：「謝謝沈爺，更謝謝對我不離不棄的大家。」

翠袖抹去眼裡，語聲帶顫：「鯉哥兒這麼好，我們誰捨得離棄啊！」

「是啊！」響應之聲此起彼伏。

「我……你們對我這麼好，我拿什麼報答好啊……」尋壑哽咽道。

殷姨娘擺手：「若說報答，你跟沈爺好好的，讓我們安心，就是最好的回報了。」

與尋壑對上眼神，沈