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你們已經知道了全部事實。你們可以絞死我，可以隨便怎麼樣處置我，但是，你們不能用我已經受到過的懲罰來懲罰我。我不能閉上眼睛，一閉上眼睛就出現那兩張臉盯著我‐‐就象當我的小船穿過霧氣的時候，他們盯著我的那種樣子。我殺死他們是乾脆痛快的，而他們殺我是慢慢騰騰的。如果我再過一個那樣的夜晚，在天亮之前，我不是瘋就是死。你不會把我一個人關進牢房裡吧，先生?可憐我，別這樣，但願你們現在對待我就象你們在痛苦的日子裡受到的對待一樣。

&ldo;這是什麼意思，華生?&ot;福爾摩斯放下供詞，嚴肅地說道，&ldo;這一連串的痛苦、暴力、恐懼，究竟是為了什麼目的?一定是有某種目的的，否則，我們這個宇宙就是受偶然所支配的了，這是不可想像的。那麼，是什麼目的呢?是有這樣一個人的理智遠遠無法解答的永遠存在的大問題。&rdo;

第4章 紅圈會

&ldo;啊，瓦倫太太，我看不出有什麼特別的原因使你不安;我也不明白，我的時間如此寶貴，竟然還能幹預這件事。我實在還有別的事情要辦。&ot;歇洛克&iddot;福爾摩斯這樣說著，轉身去看他那冊巨大的剪貼簿。他把一些最近的材料剪收在裡面，並且編了索引。

可是，房東太太是執拗的，還具有女性的巧妙本領。她毫不讓步。

&ldo;您去年替我的一個房客辦過一件事，&ot;她說，&ldo;他就是費戴爾&iddot;霍布斯先生。&rdo;

&ldo;噢，對，對‐‐事情很簡單。&rdo;

&ldo;可他老是說個沒完‐‐說您肯幫忙，先生，說您能夠把沒頭沒尾的事查得一清二楚。當我自己產生懷疑、摸不著頭腦的時候，我就想其他的話來了。我知道，只要您願意，您是可以辦到的。&rdo;

每當受到恭維時，福爾摩斯都是好說話的，並且當誠懇地對待他時，他也是盡力去主持公正的。這兩股力量促使他嘆了一口氣來表示同意，並放下膠水刷子，拖開了椅子。

&ldo;好吧，好吧，瓦倫太太，那就說給我們聽聽吧。我抽菸，你不反對吧?謝謝你，華生‐‐火柴!我知道，你的新房客呆在房間裡，你看不到他，你就為這個發愁。那又怎樣呢，上帝保佑你，瓦倫太太，如果我是你的房客，你會一連好幾個星期都看不到我的。&rdo;

&ldo;那沒錯，先生，可是這回的情形不一樣啊，使我害怕，福爾摩斯先生，怕得我不能睡覺。只聽見他急促的腳步從一大早到深夜走來走去，可是就沒見過他的人影‐‐這我可受不了。我丈夫和我一樣神經緊張，可是他成天在外面上班，我呢，我就躲不開了。他隱瞞什麼呢?他幹了什麼呢?除了那個小姑娘，屋子裡就剩我和他了。我的神經受不了啦。&rdo;

福爾摩斯俯身向前，用他細長的手指撫著房東太太的肩膀。只要他需要，他幾乎有催眠術般的安慰人的力量，她那恐懼的目光鎮定了，緊張的表情也緩和下來，恢復了常態。她在福爾摩斯指的那張椅子上坐了下來。

&ldo;如果我要辦，我必須瞭解每一個細節，&ot;他說，&ldo;別急，想一下。最小的細節可能是最重要的東西。你是說，這個人是十天以前來的，付了你兩個星期的住宿費和伙食費?&rdo;

&ldo;他問我要多少錢，先生。我說一個星期五十個先令。有一間小起居室和臥室，一切齊全，是在頂樓。&rdo;

&ldo;還有呢?&rdo;

&ldo;他說：&l;我一個星期付五鎊，只要我可以按