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她故意避開了大道，避免隨便被父親和母親追上，專挑了溪水邊的小徑。

母親曾告訴她，當年她在山林裡迷失，走的就是這條道。

──「不過，山林裡野獸太多，我當年遇到了狼群，差點被叼走。幸而恰巧遇到了你父親，才撿回一條命。因而你萬不能私自闖入山林中。」

對於母親的警告，阿桃並不當真。

母親總會講一些離奇的故事，什麼雪天夜奔，什麼大漠裡殺敵，什麼詭計多端的郎主，阿桃每次聽著，都覺得母親不去做說書先生可惜了。母親只想嚇唬她，讓她老老實實地待在家裡，乖乖念那乏味至極的醫書，她才不上當。

阿桃已經五歲了。

年初時，裴淵和晚雲決定給阿桃開蒙，並鄭重地辦了個開蒙儀式。

儀式上吃了許多好吃的，阿桃心滿意足地摸摸肚子，想著開蒙是見好事。卻未料，所有的好事都只發生第一日，而那日之後，便是無窮無盡的苦海。

過去，她每天從睜眼開始，不是跟著父親母親後面亂轉，就是跟著六兒去玩。而開蒙之後，她每日都要乖乖坐在書房裡識字念書，讓她無比苦惱。

而一涉及到學問，父親母親都不約而同地變得認真，阿桃自覺忽而成了沒人疼的小孩。她覺得，自己必定要出走一趟，好讓父親母親知道，她說不跟他們玩了是認真的。

這個念頭一直存在阿桃心裡，到了今天早晨，終於到了爆發的時候。

早晨，母親收到王陽舅舅的來信。她抱著阿桃，讓阿桃自己把信上的字念出來。

在父親的執教之下，雖然阿桃還沒有把所有的字認全，但大意是看得懂的。舅舅的長子，阿桃的表兄王追已經十一歲，據舅舅說，出落的一表人才，比起舅舅當年有過之而無不及，已經能作詩。

信裡，還附上了小詩兩首，王追作的。

「看到麼？」母親笑眯眯地摸著阿桃的腦袋，「你看你王追表兄多厲害，作詩作得多好。」

連父親看了，也點頭道：「韻腳工整，卻不拘泥，形神兼顧，可謂上品。」

那可是極高的讚賞！

阿桃撇了撇嘴角：「他十一歲了。」

母親點點她的腦袋：「他五歲的時候寫字也比你好看，要見賢思齊。」

阿桃撅著嘴，一臉不高興。

「那母親何不讓這表兄過來，認他來做女兒好了。」她說。

母親好笑地看好著她：「他是個男子 ，如何做得女兒？」

阿桃皺了皺鼻子。

而當父親讓她到書房裡去好好習字，再將母親佈置的兩頁醫書背完的時候，阿桃終於忍不住，趁著他們去院子裡照看桃樹，從窗臺溜出書房，而後，開了院子的側門，跑了出去。

阿桃從不曾做過這樣的事。

她跑得氣喘吁吁，直到再也看不清院牆，才放慢了步子。

家附近的山林，她其實並不陌生。父親母親時常帶她出來玩。不過他們每次出來，都弓箭刀具不離身，並且叮囑阿桃，不許私自亂跑。

可她出來過那麼多回，從來沒有遇到過什麼兇獸，先比也是母親唬人的吧。

阿桃撿起一塊石頭，往溪水裡丟去。

溪水潺潺，忽而蹦出個什麼東西，把她嚇了一跳。

她一動不動，那東西又跳了跳，卻不上岸。

她壯了膽，好奇地慢慢走近，看是一條魚。

哇！那魚很是肥大，上次，她跟著父親母親出來，曾見過更大的。那時，阿桃高興地說想吃，父親微微一笑，取下刀來，用一根樹枝削成魚叉。沒多久，他就將那條魚逮到，回家給她做了魚羹。

阿桃不會做魚叉，只好蹲在溪水邊，試圖撈起，可是