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“是的，這是為了您好。”

“那麼，爵爺，我把謎底告訴您，這件事我對任何人都沒有說過呢。就像您現在看到我一樣，我的外貌非常健康，可是我動脈裡有一個腫瘤，使我非常痛苦。我隨時隨地都會發生痙攣、衰竭、昏厥等這些連女人也會感到羞愧的症狀。我小心翼翼地過日子，別人覺得很可笑；儘管如此，拉萊首席軍醫還警告我，說不準哪天我就會一命鳴呼。受到損害的肺動脈也許我稍一用力就會破裂。您倒是想想看，這對一個軍人來說可真是太有趣了！您可以理解，在我知道我的情況以後，我就決定要儘量英勇地死去。我馬上就付諸行動。換了另一個稍許比我走運一些的人也許連一百次也成功了。可是我呢，我卻像中了妖術一樣：不論槍彈還是炮彈都與我無緣；軍刀彷彿唯恐碰破了我的面板。可是我決不糟蹋一次機會；您已經看到發生在大餐桌上的事了。那麼，我們去決鬥吧，好嗎？我要像一個瘋子那麼幹，把一切有利條件都讓給我的對手，可是這對決鬥結果決不會有任何影響：他可以在十五步以外，十步以外，五步以外，甚至頂著我開槍，他還是不會打到我，要不就是一顆瞎彈；而所有這一切，這種美好的先兆——我真想間問您究竟是怎麼搞的——都是為了有一天，在我毫無戒備的時候，在我穿靴子使勁拉的時候，突然斃命！唔，別作聲，我的對手來了。”

果然，從羅朗和約翰爵士剛才走來的那條路上，透過高低起伏的空地和突兀屹立的岩石，可以看到出現了三個人的上半身，他們越走越近，人也顯得越來越大了。

羅朗在計數。

“三個，為什麼是三個，”他說，“而我們只有兩個人。”

“啊！我剛才忘了，”英國人說，“德·巴爾若爾斯先生還要求帶他一個做外科醫生的朋友一起來，這對您對他都是有好處的。”

“那有什麼用？”羅朗皺起眉頭問，語氣幾乎有些粗暴。

“如果你們有哪一位受了傷就有用了；有時候放一次血可以救一個人的性命。”

“約翰爵士，”羅朗說，表情甚至有點兒兇狠，“我不懂要決鬥還有那麼多講究。進行決鬥，那就是相互殘殺。過去的人們有各種各樣的繁文褥節，就像您我的祖先在豐特諾瓦①所做過的那樣；可是劍一出鞘，手槍一上了子彈，那就必須要有一條人命來償付已經造成了的精神上和肉體上的損失。而我，我向您要求一件事，約翰爵士，您要以名譽擔保答應我：那就是，不論我被打傷還是打死，不論我是活是死，德·巴爾若爾斯先生的外科醫生不準碰我。”

“可是，羅朗先生……”

“哦！這件事不是同意就是不同意。您以名譽擔保，爵爺，要不，讓我見鬼去吧，我不決鬥了！”

英國人吃驚地看著年輕人：他的臉色發青，四肢顫抖，就好像他感到害怕了一樣。

儘管他不懂得羅朗怎麼會有這種難以解釋的情緒，約翰爵士還是同意了他的要求。

“太好了！”羅朗說，“您看，這又是這種可愛的疾病的一種症狀；一想到一隻開啟的手術器械袋，一看到一把手術刀或者一把柳葉刀，我就覺得難受。我一定面色發白了，是嗎？”

①豐特諾瓦：比利時市鎮。公元一七四五年，薩克斯元帥在此擊潰英國和荷蘭的軍隊。

“我剛才以為您要暈過去了。”

羅朗又鬨然大笑。

“如果真要發生這樣的事那可是太美了，”他說，“我們的對手來了，看到您正在忙於給我聞嗅鹽，就像在照料一個暈倒的女人一樣。您知道他們會怎麼說，他們，還有您會怎麼說，首先是您？他們會說我害怕了。”

三個剛來的人這時候越走越近，已經走到聽得見他們聲音的地方，因此約翰爵士甚至沒有來得及回答羅朗的話