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燈帽衚衕裡的靖國公府門前，一隊護國軍軍士騎馬肅然而立，一雙獅型抱鼓石護佑著的階前，靜靜站著一位高大如山的年輕將軍。

他身著一身鐵鏽紅的甲冑，面容英俊不凡，眉頭卻緊鎖，周身散發著肅殺之意。

正是常年駐守北境的靖國公顧長夙。

北境軍情告急，莽古哈大太子所率領的黑鷹部族再度犯境，靖國公顧長夙回京不過兩日，聞聽此訊息，火燒眉毛，即刻便要趕赴北境。

靖國公府門前，並不似尋常人家掛了大紅的燈籠，只有兩盞簡陋的&ldo;氣死風&rdo;，此時正在風雪的侵襲下搖晃，晃出燈下人軒舉的身影。

靖國公世子顧景星站在階上，身姿英挺如松柏，自有一番少年清氣，他同父親告別，嗓音中帶有幾分不捨。

&ldo;父親保重。&rdo;

雪落聲簌簌，靜夜裡少年的聲線清然，他看著父親的神情，感受到了父親的思慮，&ldo;父親，有兵部、戶部幾位大人的斡旋，相信聖上會早做決斷。&rdo;

靖國公顧長夙眉頭緊鎖，聞言長嘆一聲。

今歲十月，莽古哈黑鷹、哨鹿、神鴉三個部族集結北境，舉兵進犯，勢如破竹般攻破邊境兩座城池，顧長夙領五萬兵甲拼死守衛，鏖戰數月，終將雲州、應州二地收復。

戰後清點，五萬兵甲將士陣亡六千餘人，重傷者數萬，人人皆負傷，便是連大將軍顧長夙，都被重創了手臂，險些丟了性命。

在邊境養傷近一月，顧長夙拖著傷體，領著部營的將官，為陣亡將士收回遺骸，分運回各自家鄉安葬。

同一時間，顧長夙上表朝廷，奏請朝廷撥下撫卹金，可此奏疏直拖了半月有餘，卻遲遲不見批覆，他焦急之下，這便馬不停蹄地回了帝京，才知朝中有變。

先不論軍功、級別，只以陣亡將士一人一百兩白銀、五十石糧食來算，這一筆撫卹金足足要六十萬兩白銀，雖數額巨大，可我朝本就有關於陣亡將士撫恤的詔令，本該按例發放，這一次卻出了岔子。

今歲七月，中原六地黃水決堤，大批災民流離失所，國中四處便有造反暴動，因此，鎮壓起義軍、安置災民、修黃河堤壩治理黃災，這三項便將國庫的金銀支出大半。

這一時正是財政吃緊之際，北境的這一場戰役，本就耗費巨萬軍費，緊接著再有這一筆六十萬餘兩的撫卹金報上來，朝廷中以右相為首的東阜派臣工竟提議，將撫卹金的金額從一百兩縮減至五十兩。

這樣荒唐的提議，朝中竟然有臣工贊成，好在也有臣工極力反對，兩方勢力針鋒相對，一連幾日都廷議不出結果，陛下雖心有決斷，卻為平衡朝堂，權衡不定，便耽擱了下來。

靖國公顧長夙回京的兩日，在朝中同各路同僚據理力爭，眼看此事將要有決斷，北境卻又有敵軍進犯，他只能帶著一顆憤怒的心返程。

此時雪已越落越大，千里之路，已是到了不得不啟程的時候。

靖國公夫人白清梧領著兩個稚子走出來，眉眼間分明掛了一絲不捨，可同夫君說話時卻瞬間靈動俏皮起來。

&ldo;過年時夫君可能回來?到時候我親手給你做麻辣兔頭，五香筍乾兒!&rdo;她語笑嫣然，縴手撫上夫君的手臂，仰頭笑，&ldo;可別愁眉苦臉的了，瞧著讓人怪不高興的。&rdo;

話雖帶幾分嬌嗔埋怨，可顧長夙哪裡不知夫人對自己的情深意切，他伸手抱了抱兩個幼子，又拍了拍長子顧景星的肩膀，最後才攬過了夫人，輕聲允她，&ldo;蘸麻醬的羊肉鍋子吃膩了，待我回來，夫人為我整治川蜀的火鍋吃。&rdo;

白清梧笑著應下了，&ldo;毛肚黃喉，腰片牛舌頭，管夠。&rdo;