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這又是怎麼回事呢?葛西雖然說了&ldo;請你現在跑一趟&rdo;，自己卻忘了問是與對方怎麼約定的。說來或許是聽錯了，產生了什麼誤解，葛西不是說，菰田說話嘮嘮叨叨，不明白他說的是什麼嗎?

算了，家裡沒人的話也就沒有辦法了。一般情況下，他會設法儘量在那一天裡與對方見面，惟有今天不同。若槻為一種無論如何儘早一刻離開的情緒所驅動。

他突然想起一件往事：很久以前也曾有過同樣的感覺。

那應是剛上初中的時候。時間是4月或5月。

他到新結識的朋友家去玩，練習投球接球。最初彼此投簡單的球，不久就玩起花樣，比試起旋轉球來。當然也沒有多大變化，但朋友投了旋轉的一球，在若槻的皮手套上一彈，飛向了另一個方向。

若槻追趕著在斜坡上一蹦一跳緩緩滾動的小球，進入了一條沒有人的奇特的小巷。

左邊是個倉庫，右邊是朽掉半邊的廢屋。小巷往前三十米被堵死了。盡頭處是木框上釘塑膠波紋板的圍牆。它的外面，應該是私營鐵道線路，他就是搭乘這條線路的車到這兒來的。

奇妙的是，從線路對面的建築物上，正好能看到和這邊道路大致相同的空隙。說不定，那邊也是同樣堵死的小巷。

小球滾落小巷中的電線桿柱基裡。若槻走近一步要去取出小球的瞬間，忽然不寒而慄。

不知何時，他的目光固定在死巷盡頭空無一物的地方。那廉價的波紋塑膠板，他覺得那外面有什麼東西。異樣的感覺令他脖頸上汗毛倒豎。

他悄悄一伸手拾起小球，一溜煙逃離那個地方。不知為何，他認定在那地方待久了一定沒有好事。

他感到去追球並拾回球所花的時間很漫長，但實際上不過三十秒左右而已。

後來他向朋友打聽那條小巷。朋友說那裡是個封閉的岔道口，封掉的原因不明，似乎是因每年這裡事故頻仍，無法容忍的居民委員會與電鐵公司協商之後，從兩側將小路封閉了。

他乘坐回程電車時再次透過那裡。仔細觀察，薄薄的圍牆內側，果然留有橫道欄杆的殘跡，一晃而過……

若槻驀地從回想中返過神來。此刻頭腦中鳴響著明白無誤的警告：

儘快離開此地!

類似焦灼的不快感覺催逼著他。緩緩退後，正要邁步返回的若槻視線中，出現了一個從他來路走來的人。

身穿沾了油汙的工作服的中年男子，徑直向若槻走近來。

此人身高與若槻相仿，但身板單薄，手足乾瘦，顯得體質貧弱。他額頭已禿，但年齡不見得有那麼大。大而黑亮的雙眼像凝視什麼東西似的，一動不動。嘴巴小得使整張臉失去了均衡，還浮現著一種不可理喻的嗤笑。若槻看著這個人，被一種後悔之情攫住。

&ldo;您是哪一位?&rdo;

那男人問道。也許因為不常說話，發音有點含混。正如葛西說的，很難聽清。

&ldo;我是昭和人壽保險公司京都支社的若槻。是菰田先生嗎?剛才您給我們來過電話。&rdo;

&ldo;噢噢，有這回事。家裡……什麼人也沒有?&rdo;

&ldo;對，好像沒有人。&rdo;

&ldo;奇怪呀……&rdo;

那男人從工作服兜裡取出鑰匙。不知何故，他只有左手戴著白線手套。男人開門人內，若槻只好無奈地跟在後面。

似乎是聽見了男人回家的動靜，幾隻小狗從庭園跑過來。是茶褐色的茶犬（日本一種豎耳卷尾小狗。），垂耳的白色雜交種，帶著可憐眼神的長