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旁邊還有個十多歲的小女孩當幫手。老三很瘦小，頭髮亂蓬蓬的，抬頭一見到胖嬸，哈哈一樂，露出滿口黑牙說，嬸子回來得也太快了，家裡的老哥怕捨不得喲。兩個人站在菜檔邊，用家鄉話聊個沒完。那小女孩望了我一眼，問是不是新來的，以前沒見過，也在附近做保姆嗎？我點點頭說：還沒找到僱家。女孩不再說話，繼續幹著手頭的活，往菜案上擺上一堆，隨手拿起旁邊一個大塑膠瓶子，朝上面淋水。

胖嬸跟老三聊了會兒，老三從筐子裡拿起一棵大白菜，說剛下的車，絕對沒攙水。胖嬸說別囉嗦了，信得過老鄉。然後又買點芹菜，付完錢後，胖嬸問老三：真的不讓丫頭上學了？老三將溼手往衣服上擦了擦，點上一根菸說：一個小丫頭，老子讓她讀到初中算不錯了，沒指望她將來考大學，考上了老子還不大出血呀，賣菜供她上學，不如她幫老子賣菜掙現錢。

我聽後心裡很難受，想到自己父親的好處來，不管怎麼艱難，咬著牙讓女兒上完高中，考不上是自己的無能，父親是盡力了。沒有繼續復讀，我心裡多少對父親有些怨言，可眼前的小女孩，讓我感到自己身在福中不知福。

小女孩默默幹著活，小手凍得紅紅的，見父親說個沒完，還糟踐自己，賭氣地將蔬菜重重摔在檔上。胖嬸這才把我介紹給老三，說以後她要是遇到什麼難處，老鄉幫幫手。老三很痛快地說，不就是做保姆嗎？誰要是欺負你了，我老三給你出氣。隨後齜出黑牙來，滿臉堆笑說：常來我這買菜，不攙水，不扣秤。

胖嬸買完蔬菜，上肉檔口買肉去了，讓我在老三菜檔旁等她。我走到菜案後面，幫老三的女兒從筐子裡拿菜。小女孩小聲跟我說：做保姆也比賣菜強，吃住有人包，不用大冷天的在這裡受凍。她說自己一直想去做保姆，可父親不願意，說年紀太小了，怕吃虧。老三還是聽見了女兒的牢騷，立刻板起臉來罵她不懂事，讓她趁早打消那念頭，否則讓她滾回老家種地去。胖嬸買完肉，我們跟老三父女道別。臨走，老三還嚷上一句：以後要是在附近做保姆就來這裡買菜，吃得放心。

阿蓮的故事　12（2）

回去的路上，胖嬸不是原路返回，而是拐進了一個巷口，出了巷子又到了對面一個小街上。這時候天已大亮，街上人多了起來，胖嬸領我到了一家賣早點的店鋪前，門旁擺著幾個大蒸籠和一口油鍋，熱氣騰騰的，一對年輕男女正在賣包子饅頭。

胖嬸一到跟前就咋呼著叫小霞，那女子回頭一見是胖嬸，忙招呼她進店。男子遞上一個凳子，客氣地叫胖嬸坐下，並問胖嬸什麼時候回北京的。店很小，裡面堆放著面板和麵袋子，胖嬸也沒坐，站在那裡又是一陣閒聊，從口音可以聽出這對男女的普通話裡混雜著鄉音。隨後又是將我介紹給他們，又是老鄉之間照料的客套話。我才知道這是一對兄妹，也是巢湖人。胖嬸見兄妹很忙，也就不再囉嗦，說了句：還像從前一樣，多加一份。小霞動作麻利地將6個包子，3根油條用塑膠袋子裝好，放進胖嬸的菜籃子裡。

走時也一樣，小霞也說往後要是在附近做保姆，就到她這裡買早點，正宗家鄉風味。

忙碌不停的兄妹讓我想到了春節相親的那個小夥子，一個在學校，一個在街上，都在為這個城市提供早餐，升騰的霧氣，煎炸的油味，攪拌在一處，讓這寒冷的早晨多了份暖意。

阿蓮的故事　13（1）

等回到住處，太陽已高高升起。老太太已起床，靠在陽臺上的椅子上曬太陽。見到我們進屋來，就招呼胖嬸把房間的被子晾到陽臺上，說今天陽光好，多曬曬。胖嬸一放下菜籃子，就進了老太太的臥室，搬出被子到了陽臺。我很想找點事做，剛從衛生間拿出拖把準備拖地，老太太即刻在陽臺上叫了句，丫頭快停下，這是木地板，不能用拖把，等會兒胖嬸