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&ldo;某種習俗吧。假如她嫁給你兒子，你兒子有什麼呢?&rdo;

&ldo;現在他每月能從信託基金拿到1000美元，那信託基金是他母親，也就是我已故的妻子設立的。&rdo;老基特低下頭，&ldo;他到28歲時，錢就更多，多得不行。&rdo;

&ldo;你不能怪人女孩想攀附，&rdo;我說，&ldo;現在時代就這樣。馬蒂&iddot;埃斯特爾那邊怎麼樣，有什麼解決辦法了嗎?&rdo;

他用青筋暴起的手捏皺他的灰色手套。

&ldo;那個債務是無法收回的，是賭債。&rdo;

安娜疲倦地嘆了嘆氣，往桌上彈了彈菸灰。

&ldo;當然，&rdo;我說，&ldo;但賭徒可吃不起啞巴帳。畢竟，如果你兒子贏了，馬蒂會把錢給他。&rdo;

&ldo;我對那個沒興趣。&rdo;這個高高瘦瘦的男人冷漠地說。

&ldo;對，但你想想看，馬蒂坐在那裡拿著不能兌現的50000美元的票據，他晚上怎麼睡得著?&rdo;

基特先生看上去若有所思，&ldo;你的意思是他可能會採取暴力行動?&rdo;他唯唯諾諾地問。

&ldo;很難說，他經營著一家專屬會所，還有一群喜歡他電影的人。他要考慮自己的名聲問題。但是他也混黑道，而且他認識人，所以什麼都可能發生‐‐在離馬蒂很遠的地方。馬蒂不是浴室防滑墊，沒那麼好欺負，誰要是踩在他頭上，他會站起來收拾那些人的。&rdo;

基特先生又看了一下表，變得焦躁惱怒。他猛地把表塞回夾克，&ldo;這都是你的事，&rdo;他惡聲惡氣地說，&ldo;地方檢察官可是我的私人朋友，如果這事你無能為力‐‐&rdo;

&ldo;是啊，&rdo;我告訴他，&ldo;即使地方檢察官和你交情好，就像你和你夾克里的手錶一樣，但你還不是屈身來到我們這兒。&rdo;

他戴上帽子，又戴上另一隻手套，然後用手杖輕輕拍了拍他的鞋邊，走到門口，開啟門。

&ldo;我花錢要的是結果，&rdo;他冷冷地說，&ldo;錢很快會給你們，有時我出手還是很大方，儘管沒人這樣認為。我想我們意見達成一致了。&rdo;

他像是使了個眼色，又繼續走了出去。門輕輕地關上，打在了閉門器的空氣墊上。我看著安娜，笑了。

&ldo;怪老頭，是吧?&rdo;她說，&ldo;他要是來我的雞尾酒會該多有意思。&rdo;

我從她那掏出20美元用作開支。

我要找的那位加斯特全名叫做約翰&iddot;d加斯特。他在伊瓦爾附近的日落大街有一間辦公室。我在電話亭裡給他打了電話，他的聲音聽起來油膩膩的，發出輕輕的喘息聲，就好像剛剛贏了吃餡餅大賽。

&ldo;請問是約翰&iddot;d加斯特先生嗎?&rdo;

&ldo;嗯。&rdo;

&ldo;我叫菲利普&iddot;馬洛，是一名私人偵探，現在在負責一個你之前調查過的案件，這個案子的當事人叫基特。&rdo;

&ldo;嗯?&rdo;

&ldo;我能在午飯後去找您詳談此事嗎?&rdo;

&ldo;嗯。&rdo;他掛了電話。我確定他並非健談之人。

午飯後，我驅車趕往他那兒。他的辦公室位於伊瓦爾東部，一座剛漆過的二層磚瓦房。一樓有一些商店和一家餐館。小樓的入口有一個寬闊筆直的樓梯通往二樓，姓名地址錄