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二合位於貴州高原的北部，和四川省交界。崇山峻嶺，自然條件極差。大斜坡地帶山高坡陡，大山深處的農家，耕種的土地都在陡峭的山坡上，單塊面積很小，一般都是一分到半畝之間的山坡小塊地，從墾荒到播種、鋤草、收穫的全部過程，全部都要依靠農民的一雙手，收穫的莊稼都是用背簍往回背。原始的耕作方式十分辛苦，收入卻極為微薄。勞作一年，竟然不能解決溫飽。

到張支雲的父親張培山手裡，家境稍微能好轉一點。張培山是個勤勞本分的莊稼漢，妻子徐牡丹純樸善良、是個典型的賢妻良母。夫妻兩日出而作，日入而息，養育著自己的兒女。雖然家寒，但卻能勉強度日。

二十世紀二十年代的中國，政權腐敗，官稅重重，軍閥混戰，土匪騷擾，飢餓貧困，民不聊生，老百姓生活在水深火熱之中。就是在這樣一種情況下，張培山突然身患疾病，病弱的身體不能下地幹活。1927年的這一年，對於生活本來貧困的張家來說這無疑是雪上加霜！

張支雲的降生，按平常百姓來講，的確是一件大喜事，可是在張培山的家裡，不但一點喜氣也沒有，反而增添了無盡的惆悵。張培山自己不能下地勞作，也無力照管妻兒，兩個女兒和長子都還年幼，妻子徐牡丹懷裡抱著一個嬰兒，家裡的生活困難到一定程度，可以說是沒有隔夜之糧，患病無錢醫治。

為了讓妻兒都能活下去，張培山託人給年幼的長子找了一個苦力活兒，讓孩子跟上當地的一位石匠去當學徒，雖然不能給家裡填補衣食花銷，但卻能勉強把他自己的口糊住。

1929年年末，年輕的張培山因無錢醫治，英年早逝，拋下了妻兒去了另一個世界。

張培山的去世讓張家一家的天塌了！

家裡的頂樑柱倒了，荒蕪的大山慘澹蕭條，貧瘠的坡地頻臨絕收！但一家五口老小總是要活下去的！徐牡丹這個出身於普通莊戶人家的女人，身上凝結了中國婦女勤勞、堅強、善良、賢惠的傳統美德。她把眼淚嚥到肚子裡，背著襁褓中的孩子跋涉山路，下地幹活，在貧瘠的土地上辛勤耕耘稼穡，以她那柔弱的肩膀扛起了一家人生存的重擔。

貴州山區的原始耕作是非常辛苦的，為了活命，徐牡丹背著襁褓中的小支雲，領著兩個弱小的女兒，長年累月辛苦勞作在雜草叢生的莊稼地裡。

貧瘠的山地收入非常微薄，微薄的收入難以餬口。為了能讓孩子們活下去，徐牡丹每天收工回來，總要先把家中有限的米麵地瓜或洋芋給孩子們做成可口的飯食。在看著孩子們吃完之後，自己才把剩下的殘湯剩菜胡亂地往嘴裡填一點，勉強能夠承受就不敢再吃了。

為了孩子，徐牡丹經常自己餓著肚子。尤其是晚上，她的腹中經常&ldo;咕嚕嚕！&rdo;直叫，但她總是強忍著肚子裡的難受枵腹歸寢。

人體的免疫功能總是有限的，長時間超負荷的辛苦勞作，長時間的營養不良，使徐牡丹患上了疾病。

徐牡丹病倒以後，眼看著一家人陷入了絕境。

為了讓孩子們能逃一條活命，徐牡丹含著淚水將及笄、碧玉之年的兩個女兒出嫁了。

1936年春夏之交，積勞成疾、長期患病的徐牡丹撒手人寰，拋下了可憐的兒女們，追隨他那早逝的丈夫去了另一個世界。

面對再也叫不應的母親，張支雲嚎啕大哭！

黃口之年的張支雲除了大哭之外，腦子裡一片空白。這簡直就是天塌了！以後怎麼活呀！？

張支雲淒涼悲傷的哭喊聲，喚來了本家的親戚。

面對抱著母親屍體嚎啕大哭的孩子，所有的人都泣不成聲。

本家親戚眼含淚水，一面安撫著年幼的支雲，一邊打發人尋找支雲那個在外學石匠的哥哥和已經出嫁的兩個姐