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人先躲在山上，再鑽進黑洞洞的樹林裡。

易豪和周連生最後撤退，並在山上用暗號聯絡，待楊相晚悻悻離去後，才鑽出樹林，星夜趕往溪。

溪屬武岡縣，稱溪團、溪八團。它東接綏寧金屋塘，南連綏寧水口，西枕黔陽龍船塘，北界黔陽熟坪和江口之高山峻嶺，為雪峰山區一部分，總面積二百四十八點八平方公里。境內高山環抱，形似鐵鍋。總頂山巍然其東，高登山高聳於南，安順山橫亙在西，鍋頂腦、普子腦屹立其北，均在海拔一千三百米以上，高峻為城，難以登陸。溪河穿流南北，西注沅水。

溪原是一片沉睡萬年的不毛之地，遍地生長參天古木、茅草。大約在明永樂年間，易豪的先祖從會同來此拓荒謀生，在溪邊搭茅棚定居，瑤語“茅草”即“”，故得溪之名。

溪氣候宜人，土壤肥沃，雖是刀耕火種，收穫仍豐，拓荒人遂競相而至，人口漸次增多，到19世紀初，這裡相繼建立了許多瑤寨和富人村落。特別是湘黔交通驛站在布溪寶瑤設立後，這裡即成雪峰山腹地的繁華地段。同時，也變成了湘西土匪爭奪之地。在這裡，老百姓的生命財產毫無保障，許多村寨橫遭房屋燒光、東西搶光、人被殺光之禍。

溪匪患嚴重，當地老百姓紛紛求助官府，但武岡縣衙無視百姓要求，不願派駐軍隊，只撥給幾條破槍，要當地人成立民團自保。當地大財主陽立爐為了保全財勢，牽頭籌辦。民團成立後，由於裝備不精良，成員素質不高，土匪不來尚可，來時立即潰不成軍。幾起幾落，時有時無，匪患有增無減。

閒話體提，書歸正傳。卻說易豪在雪峰客棧脫險之後，率眾趕至溪寶瑤，已是午夜過後。

其時，匪眾既倦又餓，易豪敲開一家客棧的門，叫老闆打火做飯。吃罷飯，就在客棧住下。次日上午，易豪對眾匪說：“弟兄們安心在這裡休息，我去見當地的一位鄉紳，他是原自衛隊隊長，離這裡不遠。談妥之後，我就過來接你們。”

陽立爐家在寶瑤米塘坳，距離寶瑤驛站不遠。因他是當地最大的財主，土匪行劫、吊羊、送片子總少不了他，因此他對辦自衛隊最賣力。易豪來到陽家大院門口，一群惡狗立即吠叫。陽立爐從視窗探出半個臉，認出是易豪，遂推開窗戶招呼道：“易豪，這裡並不通往你家，莫不是走錯路了？”

“陽老爺，我剛從外頭回來，特意來與你商量要事，麻煩你開門。”易豪隔著一道柴扉說。

陽立爐打量易豪，警惕地說：“聽說你兄弟已有一年多不在溪，今天從哪裡回來？”

“陽老爺，我是土生土長的溪人，請相信我找你不會有惡意。你把門開啟，你想知道什麼，我都原原本本告訴你。”

陽立爐見易豪只一個人，身上又不曾帶什麼，猶疑片刻，才叱住狗，放他進門。兩人在偏房坐下，不等陽立爐開口，易豪道：“陽老爺，我兄弟一年多不在家，鄉親們是不是對我們有什麼議論了？”

陽立爐直勾勾地望著他，沒有作聲。

易豪似乎明白了什麼，嘆道：“這年頭在家受土匪滋擾，出外又遇兵荒馬亂。我離家很久沒有音訊，也難怪鄉親們猜疑。不過，大地良心，我易豪在外絕沒有幹那些傷天害理的事情。一年多前，我和弟弟易放實在過不下去了，想去城裡找工作做，誰想碰上拉壯丁，我兄弟就被抓去當兵。”

“你去哪裡當兵，長官是誰？”

“先去廣西當兵，屬陸榮廷部，後與陳炯明開戰，做了俘虜，就留在陳炯明的部隊裡。不久陳炯明要回廣東，我因思鄉心切，也想回故鄉。恰好同一個部裡有二十餘名武岡老鄉，便約好一同逃走，每人拖出一條槍，準備回家立寨。我勸他們最好不要幹那種辱沒祖宗的壞事。我告訴他們，我家鄉溪正缺會打仗的人，如果願意參加陽立爐的自衛