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“平亂”以達到其效忠朝廷之目的，令其弟曾國荃在黔陽、漵浦兩縣募兵四個營編入湘軍，鎮壓了湘西起義軍，繼又轉戰金陵（南京）。1864年湘軍攻陷南京後，湘西士兵退伍還鄉。這些人由於過慣了搶劫掠奪生活，又得不到曾國藩的妥善安排，便先後嘯聚山林，立寨稱雄，打家劫舍，淪為土匪。

溪與黔陽、綏寧接壤，是武岡鞭長莫及之地，自然成了土匪的首攻目標。

從那以後，溪匪患不斷，人民生活在水深火熱之中。既然土匪要搶，溪人自然會反抗，要反抗就少不了流血，在一次次的血腥屠殺中，溪由鴉片戰爭前的一萬五千多人，至民國初期，銳減到不足五千人。縱然如此，湘西土匪仍不放棄對溪的蹂躪。

1921年，武岡大旱，資水枯竭，數十萬畝良田眼見顆粒無收，四鄉人心惶惶，但溪憑著它得天獨厚的自然環境，玉米、大麥、高粱、黃豆，碩果累累，豐收在望。

盤踞在洞口境內的巨匪朱雲漢對溪虎視眈眈，隔三差五派人進山要糧要肥豬。

溪寶瑤有易姓兄弟二人，哥哥易豪，弟弟易放，父母早亡，兄弟倆相依為命靠耕種自己的土地過日子。如今土匪屢屢攤派，且慾壑難填，眼見這日子無法過了，弟弟易放提議說：“哥呀，土地耕不下去了，是不是該另找出路？朱老爺手下有百十條人槍，在洞口境內連官府都讓他三分，我們何不投到他的旗下，過幾天痛快日子？”

哥哥易豪早有此意，經弟弟一說，當即表示贊同。於是兩人將農具高掛，耕牛賣了，一起去投靠朱雲漢。

朱雲漢系土匪世家，他的祖父曾是曾國藩的傳令兵，在鎮壓太平天國的戰鬥中為湘軍立下過汗馬功勞。曾國藩攻下南京後，將湘籍子弟兵遣散還鄉，朱雲漢的祖父也回到了洞口。由於對朝廷的極端不滿，加之當了幾年兵不願再耕種土地，遂邀了一幫戰友，嘯聚山林，打家劫舍。傳到朱雲漢手中，已有百十條人槍，形成一股勢力。

易豪、易放兄弟二人來到朱雲漢的老巢洞口花園，在門外向衛兵言明來意。衛兵通報了，稍頃，來了兩名腰插駁殼槍的親信將兩人帶至深院大宅。接待他們的是朱雲漢的軍師楊相晚。

楊相晚是洞口茶鋪人，父親楊守迪是本分農民，生有二子一女，長子楊相晚，次子楊相斌。

楊守迪由於家境貧窮，長女楊春姣十二歲便做了童養媳。楊春姣過嫁後即隨丈夫到綏寧紅巖謀生。經楊春姣勸說，楊守迪也攜帶全家老小遷到紅巖。

紅巖鎮上有兩間百年老店，這裡是土匪經常聚集之地，刀光血影，死了不少人。當地人說，這兩間老店常鬧鬼，住下不吉利，所以一直空著。楊守迪一家便住在這裡，並開起了夥鋪。

當時，到夥鋪來住宿的，多是來往於雙壁巖古驛道的客商。在雙壁巖古驛道攔路搶劫的土匪很多，這些土匪，也常來楊守迪夥鋪飲酒、賭博、奸宿強搶來的婦女，攤分強搶來的錢財。在這些人的影響下，楊相晚知道了江湖上的許多事情，加之他自小聽慣了《水滸傳》，對打家劫舍的行當情有獨鍾。土匪中，有不少是朱雲漢的手下，經介紹，他也加入了朱雲漢的匪幫。

楊相晚天資聰穎，足智多謀，很受朱雲漢賞識，不久就提升為軍師。他的弟弟楊相斌在他的帶動下也落了草。

1921年農曆六月某日，溪易豪、易放兄弟兩人前來入夥。楊相晚見兩人生得粗實，且面目無奸相，遂決定收留。

按湘西土匪入夥規矩，面試透過，下一關便是“過堂”。所謂“過堂”，就是測試投奔者的膽量，幹殺人越貨行當的，最忌諱膽小鬼入夥。

楊相晚端來兩碗水，讓易氏兄弟各頂一碗在頭上，站在大廳南頭的那一端，他一聲口令，大門口閃出一位彪形大漢。大漢瞅了瞅兄弟倆，站在距離約五丈遠的