10、聘金(第2/4 頁)

個“是”字，忙道：“也、沒有……”

媒婆把玩著手裡的帕子，一唱一和地笑道：“那便是捨不得了？——也難怪，十七歲的女郎，還藏著掖著不給許嫁，想來是待價而沽，等著賣一個好價錢了？難道阿嬸是……嫌聘金少了？”

張柴氏嚇得臉上肉顫，指天發誓：“不、不敢……”

其實張柴氏的思維很簡單。自家外甥女一十七歲，正是青春大好年華。換成別家長輩，說不定早就高高興興的給嫁出去，還能收一份不菲的聘禮。

然而張柴氏寡母當家，不得不為以後多考慮。

當年張大響的善舉也非全無回報。張柴氏自己沒什麼傍身的本事，只能靠給別人洗衣縫補，收入微薄；而羅敷手巧，蠶桑紡織無一不精，一匹絹織出來緊實細膩，繳賦稅能抵兩匹麻，市場上能賣到七八百錢，羨煞一眾笨手笨腳的新婦。

小女郎生得齊整，從十歲上就有人來提親。然而張柴氏心裡有杆小秤：小門小戶家能給出多少聘金，充其量萬餘錢撐死。陪嫁不能不給，送她兩千，算是個體面；宴請辦事也花費不菲，怎麼也得百斤糧和肉，又是兩千錢以上的支出。

剩下的幾千錢，雖然能讓自己母子倆過幾年舒坦日子，但當下物價漲得厲害，懶蛋還要讀書，還要調理身體，將來還要娶妻，如何夠！

而阿秦若留在家裡呢，幫著幹活不說，光紡紗織布一項，一年也能有近萬錢的收入。不僅能補貼一家人的吃穿用度，還能幫著繳納賦稅，甚至能給懶蛋攢出一點日後的聘金來。

於是張柴氏就不那麼急著把外甥女嫁出去了——進了別人家門，紡的紗，織的布，可不就歸別人了？還不算，那織機是十有八九要陪嫁過去的！

這麼一合計，凡是有人來上門說媒，張柴氏總會故作大方地跟人家說：“我家女郎脾氣犟，待我去問問她的意思。”

十來歲的小女郎，正是任性的年紀，嫁人生孩子有什麼意思？自然是這個看不上，那個不喜歡。張柴氏便順水推舟，擺出一副萬分可惜的模樣，把媒人回絕出門：“唉，不是我不願意，我外甥女實在是倔喲……”

兩頭不得罪。甚至有時候讓羅敷覺得，舅母實在是尊重自己，不像別家大人那樣唯我獨尊。

這才一直拖到現在。

貴女們早婚，十歲就許嫁的不在少數；平民沒這個財力，但十五六也差不多準備著了。眼下外甥女一耽耽到一十七，張柴氏再目光短淺，也知道女大不中留，否則早晚得有風言風語。

可巧此時姻緣降臨。她這個能補貼家用的外甥女，有朝一日，竟然會有做貴妾的命？能給家裡換來五六萬錢？

張柴氏的心思漸漸有些活絡了。生活本就不易。為了她，自家夫婿瘸了一條腿。為了她，家中多一張吃飯的嘴，更是不知浪費了多少柴米油鹽。還一養就是十年。哪家平頭百姓能有這等好心？張柴氏覺得，就憑這份恩義，阿秦這丫頭怎麼報答她家都不過分。

那媒婆察言觀色，眼皮子底下漏出一個水到渠成的笑容。

早就知道，平民百姓能有什麼膽氣，如何敢真和貴人對著幹。

“喏，那就按手印吧。”

張柴氏畢竟天性不算惡毒，對外甥女也頗有些感情，眼看那帛書上曲裡拐彎的字，心中充斥著難言的罪惡感——阿秦還在外頭奔波勞碌，這邊自己就把她的命運給定了？

媒婆的下一句話，徹底給她定了心：“你家裡欠收拾，門廊屋瓦都太破，今天正好都給換了，免得丟我們州府的面子。你家小郎君，喏，也快去給做幾身好衣裳——阿嬸還磨蹭什麼？”

張柴氏緊張得搓手，目不轉睛盯著那帛書，不過腦子問出來：“不……不反悔？”

媒婆有些鄙夷地看她一眼，點點頭。