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她果然露出那少女般的神情來，目光裡滿是懷念，輕輕一笑，嘴邊笑靨如花般綻放。

可微笑和胡粉都掩蓋不住她憔悴的面容，姜明霜的模樣讓鍾薈吃了一驚。

她肌膚泛黃，一雙明媚的眼睛懨懨的，彷彿因為疲憊睜不大，眼下有沉沉的暗影，因為有孕，臉和手都有些微腫，然而伸出的一小截胳膊卻又細又黃，似乎一折就斷，讓人想起秋天的草莖。

她整個人看起來也是一折就斷的樣子。

鍾薈礙著宮人在場不好多說什麼，只好緊緊抓著姊姊浮腫的手，連連道：「阿姊清減了。」

姜明霜見了妹妹歡喜得不知如何是好，連聲音都是雀躍的：「還說我，你也瘦了。」

「還不是阿餳鬧的。」鍾薈低下頭，愛憐地撫了撫肚子。

「你倒是不怎麼顯懷。」姜大娘不自覺地也把手放到自己肚子上，她的嘴角彎彎，眼睛像月牙一樣，可這笑無端叫人覺得淒涼。

鍾薈只是心底裡覺得有些不對勁，可不明白是為什麼，只當是姊姊和天子之間有什麼不快，抑或是因為擔心二叔和阿兄。

「難為你，因為阿婆的事千里迢迢地從青州趕回京都。」姜明霜一邊抱歉地說著一邊拉她入座。

鍾薈嗔怪道：「阿姊說的什麼話，阿婆難道不是我的阿婆麼！」

姜明霜也發覺自己說錯話，自嘲地笑道：「瞧我，整個人都鈍鈍的，說出的話也不著邊際了。」說著用帕子掩住口鼻輕輕打了個呵欠。

「阿姊近來睡得不好麼？」鍾薈正愁不知怎麼旁敲側擊問問她的近況。

姜明霜眼神一閃，隨即若無其事地道：「嗯，躺著有些腰疼。」

「叫醫官來看過了麼？」鍾薈問道。

姜明霜點點頭：「月份大了是會如此的，你到時候也當心著些，腰下墊個軟枕會好些。」

鍾薈又提起三娘子的婚事，嘆了口氣道：「徐家門風不錯，徐小郎君的人物品格也是有口皆碑的，這樁姻緣……真是可惜了。」

姜明霜低下頭內疚道：「也是我這做阿姊的無用，說起來是個娘娘，家裡人有事，一些忙也幫不上。」

「這怎麼好怨你呢？這些事便是天子也做不了主的。」鍾薈趕緊勸慰她。

兩人閒聊了一會兒，有宮人提了食笥入內，開啟蓋子將幾碟點心、果品放在案上，替兩人斟了茶。

「我這裡也沒什麼好吃的，你莫嫌棄。」姜明霜道。

鍾薈為了進宮，早膳用得早，又是雙身子，腹中已是空空，便不同她客氣，用牙箸拈了塊海棠糕，剛送到嘴邊，只見一個宮人提著裙裾邁著碎步上前稟道：「啟稟淑儀，衛夫人，中宮駕到。」

鍾薈只得悻悻地放下差一點就到嘴的海棠糕，撂下筷子，肚子裡的阿餳好像也察覺了到嘴的吃食不翼而飛，不悅似地扭了扭身子。

皇后韋氏進了殿，脫下貂裘，裡頭穿了件牡丹粉的家常深衣，隨意綰了個墮馬髻，整個人窈窕又輕盈，端莊的鵝蛋臉上掛著隨和親切的微笑。

姜家兩姊妹避席起身，上前行禮，韋氏忙道：「姜淑儀，衛夫人，不必多禮。」

鍾薈挺著肚子不便行大禮，便從善如流直起了身子。

韋氏關切道：「衛夫人遠道回京，一路上可好？」

「謝皇后娘娘掛懷，託賴娘娘之福，這一路風平浪靜。」鍾薈謝道。

韋氏和鍾薈寒暄了幾句，然後對姜明霜道：「這幾日可有什麼不適？我見你臉色不佳，還是傳醫官來看看的好。」

「是，謝皇后娘娘關心。」姜明霜俯首，手緊緊捏著袖子，肩頭微微打顫。

韋氏又掃了眼牆角的香爐和碟子裡的糕餅和果子：「你懷著身子，一應飲食起居都須仔