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李叔接連找了兩家客棧，都說已經客滿，隆冬季節，又不是上京科考之期，原不該有這許多的人，等到第三家，已是酉時，酉正關城門，若未找到落腳之處，就必須要出城，否則大楚朝的宵禁不是擺設著玩兒的。

青素心急，便跟著下了車去，蘇惠然知她潑辣會說話，比李叔會來事兒，便也由著她。

不一會兒青素和李叔一起回來了，借著客棧外的燈籠燭火，見她臉色比出去那會兒還要難看。

便問道：「這是怎麼了？」

青素那是委屈的，只道：「只說是沈將軍大勝而歸，西北蠻族大敗，願歸順我朝，特來朝貢，皇上一高興便允了其餘諸國來朝，現下里京城各大客棧俱已客滿，難再找到空房，小姐，我們不如早些出城吧，說不定還能趕到莊子上。」

「也只能如此了，這幾月我竟過得渾渾噩噩，將這般大事都忘了，罷了。」

一時也無他法，三人只得再出城，堪堪趕上城門關閉前一刻，短短小半日裡，進城出城，這心情卻是天差地遠。

原想著趕一趕還能在夜半前趕到蘇家的莊子上，沒想偏縫屋漏連夜雨，走出不遠驢車的車轂壞了。李叔檢視一番，暫時是沒法修了。

主僕三人對著夜半無人的林子，一時不知該如何是好，所幸天無絕人之路，按著李叔的記憶，在不遠處的林子裡找到一座破敗的土地廟，這才算是找到了個暫時落腳的地方。

土地廟裡蛛網遍佈，門窗大都倒在地上。

青素手腳麻利地整理出一個避風的角落，生了堆火，和蘇惠然一起烤了火吃乾糧，李叔剛在外間找了個角落也生火，和驢子一起扎堆兒取暖了。

蘇惠然倒是不覺得有多難熬，和過去七年相比，這點身體上的苦根本不算什麼。

「青素，你已經憋了一個晚上了，真不打算和我說？」

從那間客棧出來，青素便帶著火氣，平日裡不懂得遮掩的人，此時又怎麼逃得過她的目光。

「小姐！」青素咬著嘴唇，終是忍不住說了，「剛才我還聽到客棧裡的人都在議論，八小姐這次及笄禮的贊者是太子家的六郡主，聽說太子最寵愛的三子有意要娶八小姐為妻，怪不得我們連門也進不了！」

「這便是了。」蘇惠然恍然道，「這種大好日子，蘇府尊貴的八小姐怎能有個和離的姐姐突然歸家，這豈不是攪了所有人的興致？人都道，有了後娘便有後爹，這話我原是不信的，總覺得父親對我疼愛有加，現在看來，是不得不信了。」

一時無語，主僕二人靠坐在一起硬熬著這漫漫冬日的夜晚。

蘇惠然是在半夢半醒間，被寒氣和嘈雜聲弄醒。

腳邊的火堆已經滅了，她撿了根枯枝撥了撥，耳中竟聽到李叔的一聲慘叫，頓時心中一緊，推醒了青素。

兩人才起身，便有人闖了進來，只見一人手裡拿著根燃火的木柴，火光下兩張看不清五官的髒臉，穿著不堪，也不知是哪裡來的乞漢。

?北北?「大哥，我們今天賺了，不光有銀子，還有漂亮的小娘子！」

舉著柴火的乞漢粗壯猥瑣，裂嘴笑得不懷好意，叫蘇惠然的最後一絲僥倖也滅了，拉著青素的手從角落裡向外後退。

「兩位大哥，銀錢可以全部給你們，只要你們放我們走！我們就當什麼事也沒有發生，否則若我出了什麼意外，在這京城天子腳下，你們也別想好過！」蘇惠然說著便拔下頭上的金釵往遠處的牆角扔去。

「廢話什麼，爺們銀子也要，人也要！看你們也不是好人家的女子，否則半夜怎麼會在這破廟，即使打殺了你們，也不見得有人會來尋。」

乞漢貪婪地瞥了一眼地上金閃閃的釵子並不去撿，只滿口胡言恐嚇，並且不懷好意地□□著將柴火一