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剃度結束，曹子廷放下小刀，冠玉般面頰上有血亦有淚，他閉上眼，雙掌合十，輕念一聲：「阿彌陀佛。」

俗世中少了一個曹子廷，佛門中名喚元源的弟子又回來了。

杜平跨出寺門那一刻，日頭猛烈，她抬手遮了遮眼。方才不過對話幾句，可滿身疲憊揮之不去，太陽這麼一曬，又有種重回人間的錯覺。

不遠處，愛駒停在樹蔭下，察覺到主人動靜，便踢兩下馬蹄，噴口粗氣。

杜平走上前，摸了摸它的腦袋，一下子就安靜下來。

她想起交戰的第一日，南越軍使者送來一隻錦盒，開啟後，裡面赫然擺著一根男人的小指。

熟悉到，令人想落淚。

這根手指撫過琴絃，摸過筆，擁過她，也觸過她的面龐，替她擦過眼淚。

多年前，這根手指的主人抬起手指沾了滴她的眼淚，放在唇邊舔了舔，眸底蘊著的笑彷彿蠶繭般，一絲絲一縷縷將人裹入其中。他勾唇，啞聲道：「甜的，要不要嘗嘗？」

「怎麼嘗？」

他嘴角含笑，將手指湊到她嘴邊。

「不要，我才不舔。」

他一臉寵溺，無奈道：「好吧，那換種法子。」話音落地，他抬起她的下顎，俯身貼上嘴唇鑽了進去，滑膩柔軟，銷魂蝕骨。

片刻後，他腦袋分開一點點，眨眼笑問：「甜嗎？」

過往雲煙，仿若大夢一場。

杜平閉了閉眼，翻身上馬就往府邸奔去。這幾日，她刻意不去想這件事，再加上政務繁忙，便總是對自己說，空一些再去找他，過些時候再去處理他的事。

可今日古桐寺一談，曹子廷提到了他，杜平不能也不願再裝聾作啞。她一路奔回，從櫃中拿出那隻錦盒，抓住身旁人問：「馮家人安置在何處？」

「在城中一處大宅。」這人給她指了路。

杜平二話不說，急匆匆朝那邊趕去。走到宅門前，她又有些近鄉情怯之感，深呼吸幾口氣，才伸手敲門，敲兩下沒人回應，她開口詢問：「有人嗎？」

久久無應答。

杜平推門，「吱嘎」一聲，門開啟後，映入眼簾的事空空如也，只消一眼就明白，這裡已無人居住。

她不死心，又一間一間屋子檢查過去，確認馮家人真不在這裡。

她惆悵一嘆，又趕回去處理公務。這日下午，正好有個大會等著她，這次南征將領悉數參加，還有些江南本土在此戰中立功的人也一併參與。

會議不長，待事情都交代完，各路人員陸續離開，屋中還剩下幾個親信。杜平狀似無意地開口問：「馮家人已離開鳳陽了？他們回去了？你們有誰知道？」

屋中霎時一靜。

沒有人搭話。

杜平朝徐則望去，笑道：「徐將軍聽說了嗎？」

徐則尷尬地瞥元青一眼，又轉頭面向杜平，回道：「沒聽說。」

杜平擺出一副公事公辦的態度，正色道：「馮家這次被張天擄作人質，損失不少，於情於理我們該給予適當補償。他們既然離開了，我們不若派人前去慰問，看看他們需要什麼。」

屋裡各人不同反應，有些粗枝大葉的，笑著同意：「首席說的是。」還有些心細如麻的，偷偷摸摸去瞄元青反應。

杜平頷首道：「就這麼定了，咱們派人去問問。」

正在大家低頭收拾東西，想矇混過關離開這間令人窒息的屋子時，只聞元青聲音朗朗：「若快馬加鞭，馮家老宅裡鳳陽就一個時辰距離。」

杜平神色一僵，表情頗不自然：「這麼近啊……」

「嗯。」元青點頭，問道，「你要親自去嗎？」

這下再傻的人都發現氣氛不對勁，尤其