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從良的日子並不好過，吃喝就成了難題，鬼婆暗地裡操起老本行，後來叫官府抓到卻無證據。詛咒不過是言談詞色，口上說說罷了。她曾教過阿鬼，用中原人不知道的蠱毒，再利用詛咒掩藏自己謀財害命的事實，官府最忌憚處理這等無由頭之事，百姓對此也是惶恐，往往不了了之。

鬼使神差的，阿鬼只覺得上天註定，否則他怎麼會被喚為阿鬼。外婆雖死，卻將煉蠱的法門傳給了他。這玩意是祖輩相傳，每家每戶都有獨門秘籍，如血脈相傳。江湖上不止表面無情的刀光劍影，常有背地戳刀反手一劍，阿鬼常帶蠱蟲在身，以備不時之需。

那日居同野坐在臺階上捧著一碟綠豆糕吃，嘴角還沾了粒芝麻大的翠綠。葭縣知縣一早前來，不敢亂送東西，又不能空著手來，想起沈吟身邊的這小夥子最是饞嘴，擔來兩擔酸枝食盒，全是糕點酥果之類的吃食。

葭縣知縣費力抬來的禮，落了這個狗屁倒灶的玩意嘴裡。阿鬼不遠不近地站著，拿眼睛睃著這人，涎皮涎臉倒是覺得好意思，不過是逞著早早便跟在大人身邊的威風罷了。阿鬼自問身手絕佳，還會看人識物。

曾響是頭蠢驢，不過是仗著老人身份。人人都心知肚明，數他阿鬼本事最大。他可不能再溫軟下去，巡得再認真，也是曾響用人有度，沈吟的目光落不到他頭上。

沈吟在待客，有許多人陪坐，居同野覺得自己多餘便跑了出來。他對這人有好感，牆外投進院內的樹影婆娑，舉著小白瓷碟，盛情邀請：「來吃點？」

「那是大人的，小人鄙陋，哪有居捕快這等福氣。」阿鬼莞爾一笑，笑得刻薄傲慢，他走過去，站在居同野身前故意居高臨下地著，有種殘虐的快感，忍不起想看人如蛆蟲在地上扭曲掙扎，愈發想看他千瘡百孔的模樣。

居同野沒有聽出來他口中的譏誚，只覺得這人深刻，好像所有人在孃胎裡都是隨意描畫兩筆，惟獨這人是下筆流暢用墨飽滿，忍不住多看了兩眼。深秋陽光忽的刺起眼，他飛速地眨巴眼睛，發現是被風送來的砂礫迷了眼。左眼底下有顆堅硬的砂礫，有稜有角還有爪和倒鉤，無論他如何眨眼都巋然不動，眼前只餘一片白茫。

「你且等等，我迷了眼。」居同野喃喃道，沒有忘記眼前還有個人等他。這人告訴他好些事，雖是鮮血淋漓的殘酷事實，但他感激不盡。

霎時來霎時走，撥開雲霧，砂礫陡然消失。居同野悅然起身，發現阿鬼已不在，嘆了口氣，呆呆看著手中瓷碟裡只吃了一半的綠豆糕，莫不是嫌棄是他吃過的才不肯接受。

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衙役有統一安排住宿，就在衙門西北邊的小巷內，兩人一間，有拖家帶口的可以領一間屋住。阿鬼原本有個室友，幹了一個月覺得不如家鄉舒適，遂搬走，留下阿鬼獨居。

暇州野狗眾多，隨便哪裡都有野狗溜達，悠閒恣意好似飯後消食。這日絕早就有野狗溜進來，兩隻狗一黃一黑斑，都是瘦長的麻桿子身形，統共沒幾兩肉，貪嘴吃肉的都不屑一顧。

黑斑狗比尋常狗多活了幾年，開了神志不能化形，信誓旦旦說房內什麼都沒有，不過此人倒是在門後撒了把灶底灰，踩上去就是腳印，還在窗前撒了幾顆糯米粒，許是好玩鳥餵麻雀吃的。如果當真有什麼異常，便是黃狗伏地嗅床下的時候，突然被只小蟲迷了眼。

無論是灶底灰還是糯米，都是江湖上常見的手段，不過也不能以此斷定這人有問題，等閒走江湖的都會使這些警惕防備的手段。

沈吟看著眼前的狗，想這狗可能不夠打草驚蛇，叫曾響過去在灶底灰上踩幾腳，別的千萬不要多做。

曾響還沒回來，黃狗便暈厥了，和居同野症狀相同。

蛇驚得超出沈吟預料，阿鬼發現屋子被入侵，還以為是有人誤入，本沒想逃，偏偏