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「崔朗徵是太后內家侄，當年我被貶，便是他與我之事被他姐姐發現。正逢大選之年，崔家怕名聲有損，太后尋了那莫須有的由頭貶我。」

是是非非，事隔多年，周巡撫終於恍然醒悟，也難怪這一心要強的小師弟不肯說，如今一出手又不留餘地。

雖說因果迴圈報應不爽，然而這招太過惡毒，周巡撫講究圓滑手段不似沈吟那般鋒芒畢露，一時間難以接受。待將小師弟罵了一頓又抽了一頓藤鞭，賊船揚帆入汪洋大海，覆水難收，周巡撫只得答應做這等不恥勾當。

沈吟呆在屋內沒有出門，到沒有多少心急如焚，只是坐不下去靜不下心，平白無故雙手空閒，就是要找些事做。練字靜不下心，亮白宣紙上筆墨遊走，寫得卻是四不像。

胡管家雖不管老爺小老爺做了什麼事，哪怕天崩地裂，他也只是來傳個話，有關「成」與「不成」的簡簡單單三字，道出兩種背道而馳的結果。

地上扔了許多宣紙球，乍一看，如滿地皚皚白雪。沈吟就在這一地白雪中席地而坐，赤手捧著本破敗泛黃殘本，衣冠楚楚，白衣無塵。就是這麼個白玉無瑕的人，剛剛毀了一個男人的前程似錦。

胡管家悄悄進屋，附在他耳邊道：「成了。」

也許只是鍋內的粥熬成，是缸中的醬菜醃好，是枝上葡萄豐碩，是樹上香梨圓潤。

沈吟不作聲色，將手中殘本遞給胡管家，這些殘破紙張風吹即散，卻價值萬金。沈吟坐回榻上，雙手搭上膝蓋，他在自己人面前不慣做正經姿態，而今稍有正經偏顯得不正經，吩咐：「泡茶。」

再大的喜事，無人分享都如虛妄。沈吟想他晚上就來了，把開心都留在那時候一併發作，共同喜樂，如享彼此。

夜深秋寒驟冷，天地間似乎降了寒霜。是夜，居同野沒有來。

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沈吟在床邊坐著，他只著一身絲綢裡衣，細看下光潔絲綢甚至比不過他肌膚賽雪勝錦，人是如此好看，叫一切黯然失色，只可惜無人相看，雙手雙腳都凍沒了知覺。蠟燭早已燃盡，燭臺上堆積的蠟液凝固成詭譎形狀，張牙舞爪，也像索命冤魂。

居同野不會不來。既然他的計劃成功，必然不是崔朗徵。動手的只剩下自己人。

沈吟穿上靴子，一面穿外袍一面朝外走，諸多手段對沈吟都是無用功。院外守夜的小廝換了個人，廣威將軍懷抱馬刀靠著牆壁打瞌睡。

沈吟腳步如貓，沒驚動他，不客氣的用腳尖踢了踢他。

廣威將軍忙跳起來，威猛身姿帶初醒的迷離，揉著眼：「小老爺。」

「怎麼換你看門了。」沈吟懶懶地問。

「大家都在忙，就我閒得慌。」廣威將軍隨口道。

沈吟冷笑，生人才好下手，熟人仗著幾分微茫感情，反倒是無從下手。「我師兄呢？回來了？」

周巡撫沒有回來，沈吟去他房間裡守株待兔，最急不可耐是他，最有耐心等到天荒地老百草枯竭也是他。

廣威將軍不知這親如手足的師兄弟為何生了齟齬，苦口婆心磨破了嘴皮，沈吟如停不下的轆轤，呼呼嚕嚕照舊旋轉，萬般勸解都是自唱自演，廣威將軍認命，抱怨了幾句，自己跑去屋外坐著看夜空如大海。

待周巡撫回屋，廣威將軍已經熟睡打得鼾聲如雷，一起一伏，好不動聽。胡管家很是貼心，叫醒了將軍，送派人送他回去歇息，勸道：「還是先休息把，老爺和小老爺恐怕要徹夜詳談了。」

兩個人都是不會硬碰的主，否則敵人未滅，陣營自行瓦解功虧一簣。因而周巡撫料定沈吟不會因為一個區區居同野而同他翻臉。

沈吟確實不會，他憤懣無比，如百年洪水湯湯咆哮洶湧，一路無情殺生無數，卻不得不在周巡撫面前斂步。