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居同野疑道：「他失蹤？不是把人丟了麼？」

沈吟道：「窮成這樣，恐怕連個饅頭都買不起，走也要帶著騾子走。何況這小子也值錢，戲班子裡都是簽賣身契的，能進徐府的賣身契都得在府中主子手裡。吳依穠能放著這點錢不要？所以他應該是突然失蹤了。」他習慣於把事往極惡處想，做了最壞的打算，「無聲無息的。」

小桃子傻是傻，吳依穠太精明，銀子能不看在身邊？何況慣於服侍人的，都能察言觀色。除非吳煙穠自行走得太遠，亦或是被人挾持不敢吭聲。前者勉強，後者大抵是事實。

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四人再到吳依穠失蹤的地方，天已徹黑，星月俱寂夜深霜濃，宛如書房裡那幾隻填漆茶葉盒子，只消呼吸就能將蓋子闔上，他們永無再見光明之日。

居同野和曾響各拎著兩盞燈籠，平日裡瞧著挺亮堂，偶爾還能冒充月亮熠熠生輝，今夜卻跟螢火蟲似的渺茫，好幾次居同野都以為要被風吹熄。然而火光依舊如蠶豆大，總不可能是「橘生淮南則為橘 生於淮北則為枳」。

一行膽小、怯懦、傻大個，嚇唬還行，真嚇可能出人命，沈吟難得手下留情，時而逗人言語時而開解兩句，心道算是給同野積德了。他的話有力量，力透紙背震顫筋骨，沒人不信。

「前面就是了！」小桃子無憂無慮自然無恐無懼，不似居同野和曾響一路把自己嚇得失魂喪膽。小桃子猛地快跑幾步，一道清晰的足音從吵雜的四人行中剔除出去。居同野當他天真爛漫，誰料沈吟也隨他快跑而去，倒是沒有忘記拉他一把，言辭透著不容拒絕的味：「跟上！」

小桃子在一條岔路口處停下，喜道：「就是這裡。主子要去方便，著我在這裡等他，可我沒等到他……」

話未說完，已帶哭腔。

暇州雖在修路，修路選址已量測記錄完備，並沒有選尋常暇州人出行的小路。這條路居同野走過的次數屈指可數，每次都帶著刻骨銘心的感覺，因而記得最是清楚，這是條三岔路口，岔路嚴格方正。但他確實不記得曾走過這麼一個岔路口。

居同野還未開口，曾響便道：「小桃子你找錯了吧，我是在十字路口發現你的。」

小桃子「咦」了一聲。

沈吟卻盯著居同野，一雙眼黑亮透徹，透著誘惑的智慧之色：「你有什麼想說的？」

「這……」居同野嚥了口唾沫，覺得嗓子疼，好似那裡已千瘡百孔只為脅迫他噤聲，「這裡的確是個十字路口。」

「不對！」小桃子如被人欺負而反抗的倔強野貓，豎起渾身毛髮抵死不棄，他手指著本應有條路的方向，振振有詞，「那裡沒有路沒有人，主子才會去那裡方便的，肯定是那裡！」

居同野看向沈吟，發現他的眼比黑夜深邃，知道他是已有打算還是十分把握。沈吟慣於喜怒不形於色，甚至以開懷大笑代替一切酸甜苦辣，唯獨對居同野破例，他是喜是厭是知道還是不知道，都會表現出來。

居同野試探地問：「大人？」

沈吟立即裝出一種無知無覺的模樣，似是提議：「要不過去看看？反正咱們人多。」

小桃子猴急，一馬當先走在前面，沈吟給曾響打眼色示意他仔細盯著，自己則和居同野並肩同行墊後。

沈吟蹭過來耳鬢廝磨，居同野沒注意這個距離頗為曖昧，急切道：「你是不是知道什麼？」

「有沒有注意到這邊的植物有什麼不同？」沈吟垂下長長的睫毛，撲稜著，像路邊垂下的一簇簇野草。

居同野駭出一身冷汗，是不同，完全不同。

「虛而不實，假而似真。」沈吟倒是淡如止水，旋即語氣又是一狠，「擄人，估摸著也是個為非作歹的。不過這手段不好，我見過真正的幻術，那才叫以假