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裡的？”

“我今天一整天都在。”鄭可探道。黃衣捕頭沉了片刻：“打擾了，告辭。”說著和黑衣捕頭領著一眾捕快走出了門外。

鄭可探望著他們的背影湮滅在夜色之中，靜靜的彷彿他們從沒來過。鄭可探長吁一口氣，閂上門，拿起桌上的煤油燈，來到臥房，想要和金瑤賠禮道歉。雖然說是為了搭救她，但也不能佔她便宜。

才進門，金瑤已經從床上下來了，床褥也疊得整整齊齊。她一骨碌跪在地上，鄭可探忙上去攙扶，問道：“姑娘這是為何？豈不是折殺了我。”

金瑤苦笑道：“一則多謝恩公救命之恩，二則恩公喚了奴家一聲娘子，實在辱沒了恩公。”

鄭可探道：“這還是我失禮了，只是為了讓他們不起疑心，多有冒犯，還望海涵。”

鄭可探攜著金瑤坐在床褥之上，金瑤蹙眉道：“實不相瞞，我乃是煙花女子……喚一聲娘子，到底是侮辱了恩公。”

鄭可探道：“姑娘不必如此，有什麼侮辱不侮辱的？人又有什麼高低貴賤之分，在我眼中都是一樣的，只要無愧天地就好。不過話說回來，我瞧你那番咳嗽，倒是演得蠻像的。”

金瑤道：“恩公也只覺得演的很像？”鄭可探聽了，起了疑心，仔細打量她一番，憔悴蒼白的臉龐，一絲血色也無，又想起她冰涼的雙手，不由問道：“難道，姑娘是帶病在身？”

金瑤垂下了頭：“恩，不過恩公放心，我這病是以前落下的病根，不會染給他人，而且也不打緊。”

鄭可探將油燈放在小杌子上，柔聲道：“那姑娘平日真要多加註意了。不過姑娘還沒告訴我，為什麼那些官兵要追趕姑娘？”

金瑤道：“恩公真要聽嗎？說來話長了，幾乎是我這一生的遭遇了。”

鄭可探右手支頤：“那我們今晚秉燭夜談，不，是秉油燈夜談。”

金瑤打了一個沉兒，目光迷離，思緒似乎被拉扯到了很久很久以前：“那一年，我只有十三歲……”

☆、元氏

那一年，戴瑤只有十三歲，正是豆蔻年華，玲瓏可愛的年紀，可過得卻不安穩。

戴瑤祖輩中有人做過翰林院士，到了她父親戴世名這一代，雖然已經很久不做官了，家人卻依舊喜愛讀書。雖然戴瑤不算飽讀詩書，滿腹經綸，但跟著爹爹，也能認字讀書，做些文章。

也因著世代喜愛讀書，戴世名一家在縣城方圓數里是出了名的有學問。再說戴世名知書達理，舉止得體，戴家也因此深得鄰里稱讚。平日做一些書籍生意，鄰里也常來捧場，沒出幾年，戴家也發達了，成了大富人家。

戴世名之妻元氏常說：“如今我們家裡富了起來，瑤兒又和千金小姐一樣養著，這多虧了鄰里的幫襯。如不是他們常來買書，我們生意也沒這麼好，是該知恩圖報，平日也多多回報他們。”

因此書籍價格越發低廉，鄰里一個個都在戴家買不說，就連鄰縣鄰鄉的都大老遠跑到這兒來買。薄利多銷，戴家賺得盆滿缽滿，口碑也越來越好，家底也越來越殷實。

可好景不長，元氏外感時邪，又恣食生冷瓜果，傷了脾胃，竟然害了痢疾。元氏起初還不在意，只一味休養著，到後面腹痛難忍，症狀愈為嚴重。戴世名後知後覺，夜裡元氏犯病，這才知曉，二話不說連夜叫了大夫過來整治。

醫術高超，口碑極好的大夫平日裡賺得盆滿缽豐，也不差一點銀子，夤夜也不開門候診。戴世名只請到了一位醫技平平的大夫許梅平。

許梅平素日除了看病，因生意不好，又兼賣醫藥書籍。可這份生意也被戴世名搶了去，心生恚恨，雖然沒有表露出來，卻早想著暗地裡給戴世名一番教訓。

許梅平二話不說，背起行醫物品便和戴世名來到戴家。元