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著忽地笑道：“說起來，你的大恩我還未曾向你道謝呢。過意不去的應該是我而不是你。”

黑旋風怔了一怔，心想自己和谷涵虛不過是剛剛相識，對他何來“大恩”。

谷涵虛道：“風老弟，你是不是上個月從蒙古回來的？”

黑旋風道：“不錯。谷大俠，你是怎麼知道的。”

谷涵虛道：“我比你痴長几年，不客氣叫你一聲老弟，請你不必客氣，就叫我谷大哥好了，別用什麼大俠小俠的稱呼啦。”跟著笑道：“你從蒙古回來的途中，在沙漠裡是不是救過一個婦人和她的孩子？”

黑旋風道：“那位女俠也救了我的性命，那天我糧盡水絕，要不是得她接濟，早已埋骨沙漠了。不知那位女俠是——”

谷函虛道：“正是拙荊。你救了我的妻兒，大恩不敢言報，請受一拜。”

黑旋風慌忙還禮說道：“你剛才救了我的性命，要說報恩的話——”

褚雲峰笑道：“患難相助，乃是我輩俠義道之所當為。大家都不必多禮了。”

大家走人密林深處，邊走邊談，黑旋風這才知道谷涵虛的妻子就是大名鼎鼎的川西女俠嚴浣，嚴浣母子二人前往和林，也果然和他以前所料的不差，嚴浣是奉了武林盟主李思南之命到和林探望明慧公主的。原來褚雲峰的妻子孟明霞、谷涵虛的妻子嚴浣，與明慧公主都是至交好友。

當時局勢，正是“天下”三分，風雲變幻之秋，蒙古崛起漠北，金國盤踞中原，南宋偏安江東。蒙古最強，宋國最弱。蒙古國派遣密使，意欲與宋國聯盟，夾攻金國。但另一方面，蒙古金國之間亦有密使往還，商議瓜分宋國，拖雷的手伸得很長，他還在暗中扶植了南宋的水寇史天鋒，指使他在江淮作亂，削弱宋國的國力，並作為他日的內應。

南宋小朝廷和戰之議未定，內憂外患已是疊至紛來。小朝廷猶自不思振作，君臣上下，昏昏然，紛紛然，依然過著醉生夢死的日子，只急煞了一班憂民的愛國義士。

在這樣的形勢之下，李思南需要有一個人到和林察看虛實，瞭解敵情。其時蒙古已是雄霸歐亞，和林經常有各國的客商來往，本來找一個人混進去並非難事，但李思南自己不能再去，他手下的最得力的幾人，如褚雲峰、谷涵虛、柳洞天等人，又都是拖雷所認識的，而且不止一次和蒙古的金帳十八武士交過手，要是他們在和林出現，只怕難以隱瞞。

想來想去，只有一個嚴浣可以去得。一來因為嚴浣從未到過蒙古，（褚雲峰的妻子孟明慧則是去過的。）拖雷的手下也認不得她。二來她和明霞公主又是十分要好的朋友，縱然分別多年，相信舊情未改。

當然明慧公主與孟明霞、嚴浣二人在金雞嶺同住之時，曾經說過一句“戲言”。明慧公主情場失意，她是決定不嫁人的了。她和孟嚴二人相約，誰先有了孩子，第一個孩子要給她做乾兒。結果是嚴浣最先有了兒子，但明慧公主早已回國，在李思南要找一個人前往和林之時，嚴浣的兒子方才五歲。

嚴浣想起這句“戲言”，但她知道明慧公主的心情，她是並不當作戲言的。她和丈夫商量：“為人當重言諾，我曾經答應過朗慧公主，把第一個孩子給她做乾兒。趁這個機會，我想帶孩子到和林見她，讓孩子叫她一聲乾孃。我揹著孩子去。別人更以為我是普通的民間婦女，不會注意我了，就不知你舍不捨得。”谷涵虛英雄本色，慨然答允，笑道：“孩子從小磨練，以你和他一起，我也可以放心。咱們可不能失信幹人。”嚴浣帶了五歲大的孩子前往和林，李思南是事後才知道的。

誰知到了和林，一加打聽，明慧公主已經攜同雲中燕跟隨拖雷，到長白山參加金國的什麼“祭陵大典”去了。嚴浣在和林逗留幾天，恐怕風聲洩漏，便即踏上歸程。不料在歸途方始遇上蒙古武