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“吳嬸，聽說了嗎？昨天夜裡，這客棧裡頭死人了！”

“可不是嘛！說是鬧了妖精，把王家上下，一股腦兒地全啃淨了！就連那條護院的黑狗，都被掏空了肝肺腸子！”

“吳嬸你又唬人！悅來客棧裡壓根兒就沒養狗……”

“嘖！你還別不信！那狗就養在後院裡，之前我可瞧得真真的……嗐！說什麼狗呀？說妖精！那妖精眼珠子跟銅鈴似的，嘴一咧，有這麼大個！血盆大口一張……能咬掉一個人頭！”

“快別說了！我聽得直發毛……瞅我這些個雞皮疙瘩……這事到底真的假的？”

“那能有假？都是客棧裡傳出來的信兒……說是老王兒媳婦臨盆，結果就招來了淫妖……你們是不知道……那淫妖把孩子嚼了還不算完，又當著老王的面，把他兒媳婦壓在炕上，活奸了兩個時辰哪！嘖嘖……下面都弄爛啦！”

婦人們正嚼著舌根兒，身後卻爆出一聲大喝：“死老孃們兒，淨他孃的胡咧咧！”

婦人們回頭一看，原來是報案的長腿雜役，正引著順天府的幾名差人趕來。

“都散了吧！別堵著門口！延誤了官差辦案，你們誰也擔不起！”

長腿雜役一面叫罵，一面推攘，在人堆裡硬擠出條道。幾名差人見狀，忙入到客棧裡。

來驗案的官差有三：一名仵作，兩個衙役。

衙役一個紅臉，一個高瘦，皆大咧咧的，一臉驕橫。那仵作倒是和顏悅色，雙目之中透著精明。進屋後也沒閒著，東一眼、西一眼的不住打量。

紅臉衙役來到櫃檯，抓起賬簿翻幾翻，隨手扔下。他一抬頭，瞥見櫃上存著罈老酒，二話不說，剝掉封泥。

“真他孃的香！”壇中酒氣撲鼻，紅臉衙役美得直聳鼻子。他也不取碗，端起來“咕嘟咕嘟”灌了幾口。

喝過了癮，紅臉衙役一抹嘴，打個酒嗝兒。“呃……這裡有主事的沒？去喊過來！”

“您老稍等，這便去叫。”長腿雜役應了聲，轉身入了後堂。進財一聽，有些犯愁。眼下老掌櫃這副樣子，哪還能去回話？沒奈何，只得自己趕去應付。

來至前廳，進財忙衝官差拱手：“幾位官爺受累！我家掌櫃受了驚，現在還下不來炕，官爺有什麼話，只管問小的吧。”

“聒噪什麼？”高瘦衙役一瞪眼，喝道，“先把事說明白了！”

“是是是，”進財慌道，“是這樣：昨個兒我們內當家的要生產。掌櫃的一早便讓小的去找穩婆。誰承想，這兩日風雪緊，附近的穩婆死活不肯出門。沒辦法，小的又到醫館打聽。可連跑了十來家，也都因雪大不出診。縱是磨破了嘴皮，也沒人願意跟來。最後，一個研藥的夥計看不過，偷偷告訴小的，說張家堡子有個穩婆，手藝不錯。只要酬錢給得足，三河也能去得。小的一聽，趕緊奔了張家堡子。等找見那婆子，許了三兩銀子，那婆子便痛快答應。小的不敢耽誤，接上婆子便回趕。路上風雪太大，迷得都張不開眼。等趕到客棧，天已黑透了。老掌櫃迎著那婆子，就請進了內屋。小的累脫了力，便去睡了。哪知這一覺醒來，就出了這樁慘事……沒別的，求官爺們多多費心，好替我們東家報仇雪恨！小的在這廂，給官爺們磕頭了！”

說著，進財便流淚跪倒，衝著差人叩頭不止。

那仵作點點頭，開口道：“難得你這份忠心，頭前帶路吧！”

進財抹淚起身，引著官差來至內堂。

剛到門口，便聞到一股血腥，仵作皺了皺眉頭，抬腳進去。這仵作驗屍查骨，見慣了尋常兇案。可乍眼瞧見屋內場面，竟駭得寒毛倒豎。那雙摸過無數臭屍的手，不自禁地抖將起來，額頭豆大的冷汗，也不住地往外溢。他忙開啟隨身掛匣，取出一瓶丸藥，急急服下。這瓶丸藥，喚作“定神丸