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姜父是十里八鄉有名的教書先生，更難得的是並無迂腐之氣，也不信什麼&ldo;女子無才便是德&rdo;，自小就親自教著南雲。只不過自打三年前他因罪入獄，自戕於牢中後，南雲便再沒碰過什麼詩書，轉而拿起了針線，做些繡活來賺錢補貼家用。

姜南雲心中千迴百轉，面上卻沒顯露出來，只道：&ldo;姨母是知道的，我年前才被退了婚。&rdo;

那還是父親在時為她定下的親事。去年秋闈放榜，她那位準夫婿拔得頭籌，高中解元，母親正高興著呢，一轉頭對方就提出了退婚，母親也是因此病情惡化，入冬之後一病不起……

其實若是三年前，梁氏來同南雲說這些話，只怕她也是要羞惱的，可這三年掙紮下來，她已經比誰都明白銀錢的重要。

相較之下，什麼面子名聲都是虛的。

&ldo;那是他家有眼無珠，&rdo;梁氏不以為意，開解道，&ldo;再者，他也不過一個舉人罷了，縱然是今年春闈再中，也不過就是個進士。跟寧王殿下比起來，又算得了什麼？&rdo;

見南雲不說話，梁氏又趁熱打鐵道：&ldo;寧王殿下是聖上的第三子，生得一表人才，性情溫和，京中不知有多少閨秀私底下都愛慕著他……&rdo;

梁氏遍數寧王的好處，就差將&ldo;穩賺不虧&rdo;四個字寫臉上了，姜南雲還未想好如何答，就聽見裡屋傳來腳步聲，布簾子被一把掀開。

&ldo;阿音，&rdo;薑母扶著牆，步履蹣跚地出了裡屋，神情冷淡向梁氏道，&ldo;你怎麼來了？&rdo;

南雲連忙起身，上前去扶她：&ldo;娘，你何時醒的？怎麼也不喚我？&rdo;

薑母順勢握住了她的手，心中五味陳雜，深深地嘆了口氣：&ldo;是娘拖累了你。&rdo;

&ldo;您不要這麼說。&rdo;南雲搖了搖頭。

梁音將此看在眼中，心知薑母是聽到了方才的談話，便笑道：&ldo;表姐身子可好些了？年關時候南雲到我那借了些銀子，不知可還夠用？&rdo;

薑母面露苦色，隨即又道：&ldo;我便是停了藥，舍了這命不要，也不會讓阿雲去給人當妾。&rdo;

她毫無遮掩地挑破了這事，南雲低頭沉默不語，梁氏則是一哂：&ldo;那可不是隨隨便便的哪個人，而是寧王殿下。&rdo;

寧王至今無妻無妾，可旁的王爺府中的妾室，不少都是小官之女。若是說得難聽些，以姜南雲如今的出身，能當個妾室已經算是抬舉了。

若不是因著南雲這張臉，梁氏才懶得來專程跑這一趟。

薑母卻不論這些，只重複道：&ldo;那也不成。&rdo;

&ldo;表姐，今時不同往日。&rdo;梁氏望向她的目光帶了些憐憫，&ldo;侄女遭了退婚，如今姐夫已經不在，又能尋著什麼好的親事？她這樣的相貌才學，若是在這鄉野隨便尋個什麼人嫁了，豈不是辱沒了？若萬一在夫家受了什麼委屈，誰來給她主持公道？&rdo;

薑母是個素來沒什麼主見的弱女子，被梁氏這麼接連幾句給問住了，愣是沒答上來。這也是她憂愁許久的事，只一想，就險些要落下淚來了。

南雲心下嘆了口氣，輕輕地按了按母親的肩，輕聲笑道：&ldo;八字還沒一撇呢，娘親不必擔憂。&rdo;說著，她又回身向梁氏笑道，&ldo;時辰不早了，姨母可要留下來吃飯？&rdo;

&ldo;我還有旁的事，就不留了。&rdo;梁氏起身道。

&ldo;那我送您。&