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“你覺得那是什麼聲音？”皮聘試著故作輕鬆的說，卻掩飾不了話音中的顫抖。“如果那是隻鳥，它以前絕對沒有出現在夏爾過。”

“那不是什麼鳥獸的聲音，”佛羅多說。“那是個訊號，或是召喚的聲音；那刺耳的聲音中有著我聽不太懂的語言。我只知道，沒有任何哈比人能發出這種聲音。”

沒人再繼續討論這個話題。他們都想到了黑騎士，但無人願意將這念頭說出口。現在，他們坐立不安，不管留下或是繼續前進都讓他們十分害怕。但他們遲早還是得走到通往渡口的開闊平地上。幾分鐘之內，他們就再度肩上揹包，繼續趕路。

不久之後，他們就走到了森林的盡頭。出現在他們眼前的是一片寬廣的草地。他們這才發現方向果然已經太過偏南。在這一片平原的盡頭可以看見河對岸是巴寇伯理的低矮山丘；不過，這些山丘現在和原訂計劃不同，卻是出現在他們的左手邊。他們躡手躡腳的從森林中走出，想要儘快的橫越這片毫無遮蔽的平原。

在離開森林的庇廕之後，他們一開始覺得十分害怕。他們可以看見身後就是吃早餐時所在的高地。佛羅多擔心會看見黑騎士的身影站在那塊高地上；不過，他的憂慮並沒有成真。緩緩落下的太陽從雲朵中探出頭來，再度開始照耀大地。恐懼慢慢的消褪，但眾人內心仍有一絲不安。腳下的土地變得越來越平坦、似乎經過細心照料。很快的，他們來到了一塊有著精心規劃的田地和草場的區域；四下有著籬笆、木門和灌溉用的溝渠。一切看起來都十分的安祥寧靜，就如同平日夏爾的午後一般。他們的心情逐漸輕鬆起來。河岸越來越靠近，黑騎士的身影彷佛早已被拋到背後的森林中。

他們來到了一大片蕪菁田前，被一扇看來十分堅固的門給攔住了。門後是條夾在兩邊圍籬之間的小徑，通往遠方的樹叢。皮聘停了下來。

“我認得這個田和這個門！”他說。“這是老農夫馬嘎的土地。那邊樹叢附近一定就是他的田地。”

“啊，真是一波未平一波又起！”佛羅多臉上的表情看來跟踏上了惡龍巢穴的道路沒什麼兩樣。其它人看著他露出驚訝的表情。

“馬嘎有這麼可怕嗎？”皮聘問。“他是烈酒鹿家的好朋友。當然，他對於貿然闖入的傢伙來說是個可怕的對手，而且他還養了一群惡犬。不過，在這一帶的人非這麼小心提防不行，因為他們已經很靠近邊界了。”

“我明白，”佛羅多說。“不過我還是沒辦法釋懷，”他有些尷尬的說，“我很怕他和他的狗。好多年以來我都刻意避開他的田地。我那時還住在烈酒廳，是個小孩子；我被他抓到偷溜進去拔蘑菇好幾次。最後一次他把我痛打一頓，還帶我去看他的狗。‘看著，乖狗們，’他說，‘下次這傢伙如果再踏上我的地盤，你們就可以吃了他。趕他走！’它們一路追我到渡口那邊去。雖然我心裡明白那些狗知道分寸，不會真的傷害我；但我對它們的恐懼還是一直無法克服。”

皮聘笑了。“也該是你彌補的時候了。你反正也要住回雄鹿地，不是嗎？老馬嘎人真的不錯，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我們只要走在那條路上就不算亂闖啦。如果我們遇到他，交給我來發言。他是梅里的朋友，我以前常常跟他來這邊玩。”

※※※

他們沿著小徑前進，直到看見前方樹叢間的大屋和農舍才放慢腳步。馬嘎家和史塔克、沼澤地的大多數居民都是住在屋子裡的；馬嘎用磚塊建造他堅固的農舍，旁邊還圍著一圈高牆。高牆面對小徑的地方有一扇很寬大的木門。

當他們越來越靠近時，突然間傳來了兇猛的犬吠聲，一個大嗓門的傢伙大叫著：“利爪！尖牙！小狼！乖！乖！”

佛羅多和山姆立刻呆立當場，皮聘還繼續往前走了幾步。大門一開啟，三隻壯碩