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;吐溫式鬍子的白髮男人。他叫託馬斯&iddot;伯特斯，本找到他時，他正在俯身記錄航行日誌。

&ldo;我能為你做什麼嗎，先生?&rdo;他直起身，合上本子，問道，&ldo;如果你想預訂去紐奧良的航線，你得去‐‐&rdo;

&ldo;不是關於航線的事。我在調查&l;分水嶺&r;號失蹤的事件。&rdo;

&ldo;一艘船不可能好端端地從河上消失，&rdo;伯特斯船長剛說完，馬上又改了口，&ldo;但有一條船，三十年前‐‐&l;鐵山&r;號。但那時我還沒入行呢。&rdo;

&ldo;跟我講講吧。&rdo;

&ldo;你是河道管理局的人嗎?&rdo;

&ldo;我是為船主斯黛拉&iddot;達恩工作的。我叫本&iddot;斯諾。跟我講講&l;鐵山&r;號。&rdo;

&ldo;那是在1872年的6月，它也是在這個港口起航，駛往上游，船後拖著幾艘裝載著棉紗的小駁船。兩個小時後，另一艘船發現了漂著的駁船，&l;鐵山&r;號卻不見蹤影。看起來，連線駁船和河船的繩索被蓄意剪斷了。其他船隻也出動搜尋，但是沒有發現任何殘骸或生還者。&rdo;

&ldo;這條河上的一個傳奇故事。&rdo;本說。

&ldo;不是傳奇，先生。是真事。&rdo;

&ldo;你對&l;分水嶺&r;號瞭解多少?&rdo;

伯特斯船長伸出長滿老繭的手，&ldo;瞭如指掌。她和&l;佳人&r;號是對姐妹船，都曾屬於聖路易斯公司，直到他們把&l;分水嶺&r;賣給達恩，把&l;佳人&r;賣給我老闆，一個名叫麥克斯韋爾&iddot;格瑞爾的聖路易斯商人。&rdo;

&ldo;這麼說這兩條船是競爭對手了?&rdo;

&ldo;不，不是‐‐我們主要駛往聖路易斯，而&l;分水嶺&r;的基地在紐奧良。我們偶爾在河上相遇，但僅此而已。&rdo;

本思索了一下，&ldo;如果我租條小船，用幾個小時，你願意和我一起去上游看看嗎?&rdo;

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