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身教，父親都在告訴他，閻家的男子，只有不想要的，沒有要不到的，負盡天下人可以，天下人負我當誅……

是八歲時麼？圍獵之際，他錯手射死了為他提拾獵物的僕役，他嚇得大哭，父親卻只將那僕役埋掉，對他沒有斥責亦無安慰，只一句“閻家沒有會哭的男人”，再度騁馬捕獵；

或者十歲時，他將授他武藝的師傅失手刺傷，父親第一次頷首他的武藝精進。過不多久，那位在父親看來不再具有價值的武師遭遣回鄉。

……

所以他明白，無論他做了什麼，只要他是閻家的男人，都不會有錯，他們是可以向這個世界索求一切的，不是麼？

十五歲，父親帶著他，追緝到了與堡內帳房先生私奔的小妾。他記得那個女人，她曾為幼時的他烹食著衣，他曾喚她一聲“菱姨”。他看到，父親一掌斃了那帳房先生的性命，那女人望著父親，眼神黑幽如夜，“你們閻家的男人真是可憐，再風光八面，也不過一群不知情為何物的可憐蟲”。父親道“隨我回堡，我便饒過你和你的兒子”，那女人笑，“你要殺他只管動手罷，父殺子，也不過是上天給你們閻家的報應。你那個冰冷的地獄你儘管住著高興，我若稀罕，就不會離開……”未竟的恨語並未說完，豔紅的血即自她的唇角溢下，那個女人，在父親眼前，咬舌自盡。父親當時的嘶烈怒吼猶在昨日，那一刻，他看得出，父親至少是在乎她的。

記憶中，他曾經養過一隻真正的貓兒，柔軟的小小身軀，警靈的大大雙眸……每日習文習武看過帳後，拿出各樣的魚餐；來討好那隻不易討好的貓兒；成了他時下唯一會做的事。他知道，是他寵壞了那隻貓兒，是以令它恃寵生嬌，在閻堡橫行無忌；是以它在跳上待宴貴賓的筵桌上，仍然高貴睥睨；是以與貴賓同來的貴賓千金出手逗弄時，它的利爪不曾斂起，是以……它柔軟的小軀，連一聲咪嗚的哀鳴未及發出，便在貴賓的劍下變成兩截血屍！

父親捉住了欲狂的他，在他耳邊道：“一個人，尤其一個男人，欲成大事，任何東西，哪怕是心愛之物，均可捨棄。覲兒，若你做不到，那就先讓自己不要隨便愛上什麼罷……”

是了，閻堡男人，為了宏圖霸業，的確可將任何捨棄，祖父如此，父親如此，而他……更要如此！既如此，他便不曾做錯什麼，也不可能做錯什麼；既如此，時下沉鬱在心際的惶惴茫亂從何而來？他是閻家的男人啊，閻家的男人，怎會有那等曖昧陌生情緒存在？

篤、篤、篤。門扃輕響，福童戒慎音嗓傳入門來，“堡主……”

“何事？”

“有位客人上門，說是要找堡主您。”

“王管事不在？”

“王管事正在前廳陪客，只是，這位客人找得是您，王管事命小的……”

“怎樣來頭？”

“王管事說，像是江南來的，姓明……”啊唷！福童掩口沒使自己叫出聲來，跟在堡主身邊幾年，也不是不瞭解堡主身手了得，這樣的“神出鬼沒”算得什麼？他福童可不是個大驚小……

“你說他姓明？”

“嗯、嗯。”他傻傻點頭：堡主的臉色似乎……

“來自江南？”

“嗯、嗯、嗯。”為示肯定，他多將腦袋上下移動了一回：堡主的神色的確……

“明清寒？”

“嗯、嗯……”是罷？王管事派來的人也說太清楚明白，似乎……咦？堡主人嘞？

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閻堡雖是一方財閥，並不曾行橫行鄉里之事。說是封鎖要道，也只是對出行人細加揣測而已，至於外來方向的人，更不會有任何阻撓發生。所以，有人進來了，且目的地明確是閻堡無疑。

明清寒飲了半盞