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蘭道爾進退兩難，被捆成一隻粽子，左右有兩位大格勒的馬鞭，眼前有蘭景明精怪似的眼睛，他騎虎難下，只得一不做二不休，硬著頭皮仰頭：「我所言非虛，沒有一句妄言。現下義兄找來，可否帶我回去？」

蘭信鴻笑道：「既是玩樂，總要盡興才是，看你興致未散，玩夠了再回去吧。」

蘭道爾汗如雨下，聲如蚊訥：「義兄，義兄所言極是，只是天色不早，出來時未曾知會娘親，她，她還在等我回去······」

蘭道爾的娘親有身過人本事，讓可汗對她愛不釋手，蘭信鴻心道這義弟情急之下，竟冒出幾分聰慧，知道搬娘親出來，增添幾分砝碼。

「既是如此，義弟便和我走罷，」蘭信鴻甩下馬鞭，捲起來高高勾起，將蘭道爾拴在背後，「餘下的日後再說。」

打馬離開之前，他勒緊韁繩，長聲笑道：「私下玩樂，終歸是小打小鬧，格勒選拔賽不日將會舉辦，若是有幾分本事，堂堂正正升為格勒，好過在隨帳之中雌伏。」

他言語滿是狎暱，蘭景明半張臉隱於黑暗，沒有回話，更沒有俯身相拜。

蘭信鴻心滿意足，拍馬離開，蘭杜爾狠狠將鞭子摔在地上，指著蘭景明的臉咬牙切齒，另一條馬鞭甩在半空，來回揮舞幾下，不知為何竟沒有落下，帳外馬蹄嘚嘚，他拍馬離去，簾子隨風飛舞，甩下滿地狼藉。

營地前後亂作一團，鍋碗瓢盆碎裂滿地，瓦努拉從旁邊營帳跑來，蹲在地上撿拾碎片，她剛剛回帳中尋找藥膏，剛拿出來便見兩位大格勒拍馬過來，驚得她躲回角落，半天不敢出來，直到兩人帶親兵離開，她才小跑過來，躲在角落探頭探腦，在收拾碎片的間隙，端來一隻藥碗。

蘭景明接過瓷碗，將苦藥擱在地上。

他背上被抽破一道，正抽在舊傷口上，抽的皮開肉綻，散出滿室血腥。

受傷流血已是家常便飯，他不以為意，抓來一手殘雪，隨手壓在傷上，止住疼痛蔓延。

老圖真熄滅柴火，端來紫黑藥膏，抹在蘭景明背上，蘭景明懶洋洋的，尖巧下巴擱在膝上，肩膀抽動幾下，長睫低垂下來，五根指頭覆在腿上，指骨泛出黛青，顏色不甚康健。

瓦努拉走出隨帳，進入倉房柵欄，抱出一隻咩咩叫喚的羊羔，它年歲尚小，身體白嫩柔軟，驚叫掙扎半天，仍是被她挾進隨帳，按在蘭景明身邊：「你得吃肉。」

瓦努拉揪住羊耳，左右搖晃兩下，拍拍它的背脊，砸出怦怦悶響：「小羊羔，新鮮的，剃毛做成肉串，羊骨去髓烤烤，烤出黃澄澄的羊髓，羊腦洗淨烤乾，曬成片片脆脆香·····」

小羊羔似乎預感到悲慘命運，咩咩掙扎不斷，蹄子踹上瓦努拉肚子，蘭景明看了半晌，摸摸小羊腦袋：「送回去罷。」

「送回去？」瓦努拉口水橫流，「你不吃它？」

「不吃，」蘭景明搖頭，「送回去罷。」

他可以在皚皚白雪中搜尋雪鼠，將它們一窩端掉，可以上山打蛇，將蛇肉串在杆上，烤出滋滋油水。

可他殺不得活生生的，與自己相似的羊羔，它臨死前跪地求饒，眼中飽含淚水，求他放它一條生路。

瓦努拉抱著羊羔出去，蘭景明鬆一口氣，捏起荊棘果來，送一個進入口中，入口酸苦無比，澀的無法下嚥，他眼前一晃，恍惚映出少年人的模樣，阿靖齜牙咧嘴，眼含淚水嚥下果實，被苦的左右跳腳，還是被迫噎下幾個。

那鹽巴也有別樣滋味，北夷物資匱乏，佐料甚少，好不容易劫掠一番，戰利品被大小格勒瓜分，到隨帳裡所剩無幾，他們日日茹毛飲血，若有佐料提味，便是天大的福氣了。

蘭景明口中發乾，吐出嚼爛的荊棘果，望向帳外一望無際的雪原：「老圖真，往年選拔格勒，敗者