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在這些方面，將來的世界不會與過去的世界有太大差別，國家內部和國家之間的衝突不會消失，但國家之間的關係將會出現戲劇性的變化。在戰後的年代裡，美國擁有權威，並且，在相當程度上使用這種權威，用我們的選擇來塑造世界。在下一個世紀中，這將絕無可能了。

日本註定要在世界事務中扮演越來越重要的角色，發揮更大的政治和經濟作用。人們希望，它也能承擔更大的經濟和政治責任。同樣，人們也希望西歐能擔此重任。它在一九九三年向經濟一體化邁出了重要的一步，更高度的政治聯合必然會隨之出現（儘管有對&ldo;馬斯垂克&rdo;條約的反對），這將加強西歐在世界政治中的實力。

到下個世紀中葉，幾個過去我們稱之為第三世界的國家，將會在人口和經濟實力方面出現引人注目的增長，從而成為國際關係中的主要力量。印度將擁有十六億人口，奈及利亞和巴西的人口將分別達到四億和三億。如果中國在二○○○年實現其雄心勃勃的經濟目標，並在以後的五十年裡保持一個並非驚人但卻令人滿意的增長速度的話，它的十六億人口的人均收入將達到富裕水平‐‐西歐二十世紀中葉的水平。它的國民生產總值將超過美國、西歐、日本和俄國。那將的確是一個需要認真對待的強國。當然，這些數字並不很精確，引證它們的目的，只是為了強調我們面前即將出現的巨大變化。

美國將仍然是世界上最強大的國家，它會生活在一個多極化的世界中。因此，它必須修正它的對外政策和防務計劃，以便適應逐漸變化的現實。在這樣一個世界上，顯而易見，無論是在超級大國之間‐‐看起來至少會有五個：中國、歐洲、日本、俄國和美國‐‐還是在超級大國與其它國家之間，都需要發展一種新的關係。

很多政治理論家，特別是那些被稱之為&ldo;現實主義&rdo;的理論家們預言，世界將回歸傳統性強權政治的格局。他們斷言，東西方之間意識形態競爭的消失將會引起傳統關係的復歸。這種關係形成的基礎是：國土規模和經濟實力。因此，美國、俄國、西歐、中國、日本和印度將會在自己的疆域內尋求維護自身利益的同時，也在世界上其它一些不穩定的地區爭奪支配權。例如：哈佛大學的麥可&iddot;桑德爾教授就這一觀點闡述道： &ldo;冷戰的結束並不意味著超級大國間全球競爭的結束。當意識形態的尺度退色後，剩下的並不是和平與和諧，而是曾經風行過的世界政治格局。這種格局的形成基於幾個強國為擴大影響而進行的競爭，以及它們對本國利益的追求。

亨利&iddot;基辛格也是現實主義學派的一員，他得出了同樣的結論： 在冷戰中的勝利，已將美國推入一個與十八至十九世紀歐洲的國家體系十分相似的世界……超越一切的意識形態爭端或戰略性威脅的消失，使各國可以將其對外政策的基礎逐漸轉向對本國直接利益的追求。在一個由五到六個主要大國和形形色色小國組成的世界體系裡出現的秩序將會與過去幾個世紀中的情形相似，國家在對自己利益的競爭中形成和諧與平衡。

亨利&iddot;基辛格與麥可&iddot;桑德爾教授對冷戰後世界國際關係的觀點，基於深刻的歷史性。但我認為，這種論點與目前相互依存關係日益緊密的世界並不一致。任何國家，包括美國都不可能在這個世界中獨立存在。因為，在這個世界體系中，各國在政治、環境、國家安全等方面都已存在著密切的相互關聯。聯合國憲章為這個世界中的國際關係提供了框架，其遠比強權政治的信條更為合適。

持這種觀點的遠遠不止我一人。普林斯頓大學研究生院的院長卡爾&iddot;凱森曾這