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“二公子……”趙能低眉順眼的垂手站在一邊，卻暗暗打量二公子的神色，他在林家唯有依賴二公子了。

“跟以往不一樣啊……”林續宗蹙著眉頭。

“軟腳蝦這趟回來是跟以往大不一樣。”趙能順著二公子的口氣說。

“我是說我爹。”

“老爺怎麼了？軟腳蝦自己吃錯了藥不要那棟宅子……我跟在老爺身邊這幾年，可沒有見過老爺吃過這閉門羹。”

“要真是沒用的軟腳蝦，我爹也就只會用心籠絡一回，反正日後也逃不手掌心去。你想想看，這個閉門羹要是那淫婦故意在背後唆使呢？”

“……”趙能微微一怔，轉念說道，“什麼事都逃不過二公子的眼睛，我說這軟腳蝦這趟回來怎麼跟以往大不一樣呢！”

林續宗眉頭皺得更深了。

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林縛等人離開林家大宅，在路上，趙虎念念不忘七夫人大清晨讓他找他娘過來的事情：“七夫人找你什麼事，你都還沒有說呢？”

“就你急性子，離家還有幾步路？”趙虎他娘抱怨道，“這事能不能成還要問秀才呢。”

“有我什麼事情？”林縛問道，“七夫人有什麼事要趙嬸轉告我，剛才怎麼不說？”

“七夫人說秀才你考中舉人，以後就是老爺了，身邊不能沒有使喚人，虎子雖然性子粗糙些，但是秀才知道他心眼實沉，辦事跑腳也利索，你覺得……”

“這怎麼成，”林縛聽出趙虎他孃的意思，連忙推脫道，“我是把趙虎當兄長的，怎麼能這麼糟蹋趙虎？”

“那你是瞧不上虎子？”趙虎他娘反問道。

林縛給趙虎他娘拿話堵在那裡，他沒有想到七夫人會替他考慮這麼周全，換作以前的他，只求一世富足，多半會答應下來，畢竟趙虎因為替他出氣丟了鄉營的差事。這個社會貴賤有別，沒有多少人身平等的概念，他與趙虎雖然好友，變成主僕關係，也不是難以接受的事情，便是趙虎自己也不會覺得有多少委屈。

趙虎沒想到七夫人找他娘是說這事，有些倉促了，沒什麼思想準備，心思複雜，也不知道說什麼好。

林縛耐心的勸說趙虎他娘：“嬸子，你說哪裡話？你也知道我剛剛因為南溪塬宅子的事情惹了家主不大高興，趙虎他跟了我未必是好——事實上，我還正想找機會請七夫人幫趙虎言語一聲，讓趙虎回鄉營……”

“南溪塬宅子能有多大的事，林家老爺總不能將你的舉人功名給摘掉吧？”趙虎他娘倒是個相當有主見的女人，她說道，“趙虎能回鄉營是好，但是在鄉營總沒有個給撐腰的人在，他的性子又是毛糙，萬一再說錯什麼話，做錯什麼事，還不是要給上面老爺一句話就踢出來？嬸子我今天在秀才你面前說句依老的話，看著你長大，知道你的心眼也實沉，如今有了功名在身，虎子跟著你，前程比回鄉營好。難道說你已經答應了別人？”

“這個倒沒有……”林縛都覺得自己說話有些無力，實在找不到好的藉口拒絕趙虎他娘這個請求。

林景文在旁邊幫腔道：“我覺得這樣倒是不錯，你再去燕京趕考，也不能沒人照應。要不是我不能隨便辭去貨棧的賬房，也會厚著臉皮請你收我做隨扈呢。”林景文還是認為林縛在家主面前有了骨氣是打定主意去燕京參加會試搏更大的功名。

林縛考中舉人，有了功名，即使不去考進士，也不去一官半職，依本朝之例也可以跟官員、世襲勳族一樣收四名隨扈養做家奴。這倒不是說本朝官員不能養更多的家奴，前任江東宣撫使朱國昌離任時，家人家眷近三千人浩浩蕩蕩的離開江寧風光無限，但是法定的家奴名額只有四人。這四人依例可以免去丁稅、徭役以及除田稅外的各種加派（考取秀才只能免去本人的丁