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叔父一直追隨著影子。

中午，當影子最短的時候，它柔和地照耀看中間洞口的邊緣。

&ldo;那兒！&rdo;教授喊道，&ldo;就是路！通到地球中心的路！&rdo;他用丹麥語加了一句。我看著漢恩斯。

&ldo;往前走！&rdo;嚮導鎮靜地說。

&ldo;往前走！&rdo;叔父回答。這正是下午一點十三分。

第十七章　 開始真正的旅程

真正的旅程開始了。到目前為止，我們一直在行動，沒有碰到困難，現在，每走一步都會碰到困難。

我還沒有往下看我即將進入的那個無底洞，可是現在這個時刻已經來到。現在我仍然可以決定到底是參加這次旅行，還是拒絕嘗試。然而在嚮導面前退回去，我會覺得很慚愧。漢恩斯正在這樣鎮靜、這樣毫不在乎、這樣不顧危險地接受這項冒險的旅行，當我想起我不如他勇敢時，我的臉也紅了。沒有別人的時候，我可以提出一連串大道理，可是和漢恩斯在一起，我就只好不說話了。我一面想著我那可愛的格勞班，一面向著噴煙口走去。

我已經說過這個噴煙口的口徑有一百英尺，圓周有三百英尺長。我靠著一塊突出來的岩石往下看‐‐不禁毛髮也豎了起來！那種空虛使我非常害伯。我覺得我的重心在移動，好象喝醉了似的，頭也暈了。沒有一樣東西比這個無底洞的吸引力更令人難以抵抗。我快要躍下來了，可是一隻手拉住了我；這就是漢恩斯的手。顯然，我在哥本哈根的教堂裡受到的訓練，還沒有到家呢。

雖然我不能長久地往噴煙口裡看，可是我已經看出它是什麼樣子了。幾乎筆直的巖壁上也有許多突出的部分，我們可以把它們當作立足點；如果說不需要梯子，那末扶手是無論如何要找的！有一根繩子拴在上面就解決問題了，可是到了下面，我們怎樣把繩子解開呢？

叔父一下子就解決了這個困難。他解開一捆大約有大拇指那樣粗、四百英尺長的繩子；起先他放下一半，在一塊堅硬而突出的熔岩上繞了一圈，然後再放下另外一半。於是我們每一個人都能抓住這繩子的一半下降；我們下去了大約二百英尺時，便放開一半，抓住另一半把繩子收回來，再沒有比這更方便的事了。這個辦法可以無限制地重複下去o

&ldo;現在，&rdo;叔父做完了這番準備工作之後接著說，。我們來看看行李；這些行李必須分成三包，每人背一包‐‐我只是指容易碎的東西。&rdo;

這位大膽的教授顯然沒有把我們這三個人也算作容易碎的東西。

&ldo;漢恩斯，&rdo;他說，&ldo;負責管理工具和一部分糧食。你，阿克賽，拿另外一部分糧食和槍；我自己背剩下的食品和精緻的儀器。&rdo;

&ldo;那末，&rdo;我說，&ldo;衣服和繩索、梯子呢？&rdo;&ldo;它們自己下去。&rdo;&ldo;您怎麼說？&rdo;我驚奇地問、&ldo;你看著吧。&rdo;

叔父做事麻利潑辣，而且從不猶豫。漢恩斯聽了命令以後，把不容易碎的東西捆在一起，乾脆就從噴煙口裡擲了下去！

我聽到了空氣移動而發出的又響又急的聲音。叔父身靠著噴煙口，滿意地注視著那些行李被擲下去，他站著看得楞住了。

&ldo;好，&rdo;他說，&ldo;現在該輪到我們了。&rdo;

讓任何一位誠實的人告訴我，聽到了這幾個字是否可能不害怕。

叔父把儀器的包裹背在背上，漢恩斯背起了工具，我扛起了槍。我們開始依次下降‐‐先是漢恩斯，然後是叔父，最後是