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伯林漢小姐微微向我鞠躬，我為她開了門，她便出去了。我回到床邊坐下，繼續問診。伯林漢先生的情況屬於意外事故引起的神經衰弱。至於他的舊病史，也就和我沒什麼關係了。可伯林漢先生卻不這樣認為，他念叨著：&ldo;知道嗎，其實這起事故並不是最主要的原因，我現在之所以如此虛弱，是因為我的身體早已走下坡路了。在過去的兩年裡，我遇到了很多麻煩，但我想我不應該用自己的私事煩你。&rdo;

&ldo;不，只要你不介意，只要與你的健康有關的事我都有興趣知道。&rdo;我微笑著說。

&ldo;你不介意?&rdo;他大叫了一聲，&ldo;你看過哪個病人在談論自己的時候不是開開心心的?事實上，介意的人應該是那些無辜的聆聽者。&rdo;

&ldo;那好，我這個聆聽者不介意。&rdo;我說。

&ldo;好吧，&rdo;伯林漢先生說，&ldo;那我就自私一點，將我全部的煩惱都說給你聽。平時我也很難有機會向我這個階層的人發牢騷。但是在我說完之後，你也一定會認為我向命運之神的宣戰是有道理的：就在幾年前的某個晚上，睡覺前，我還是一個十分富有、境遇優越的紳士，但是就在我第二天醒來時，我發現自己變成了乞丐。對我來說，這實在是讓人難以接受，這種痛苦你能夠體會嗎?&rdo;

&ldo;是的，對誰都一樣。&rdo;我贊同地說。

&ldo;然而，事情還沒有結束，&rdo;他繼續說，&ldo;就在這個時候，我的哥哥竟然不見了，他是我最親近、最忠誠的朋友。他失蹤了‐‐無緣無故地從地面消失了。我想你大概聽說過這件事，那時報紙上幾乎天天報導。&rdo;

說到這，伯林漢先生停了下來，因為他發現我的表情有了變化。而當時我確實回想起了他說的這起案子。當我走進這間屋子時，記憶中的某個角落似乎就已經蠢蠢欲動了，而他最後說的這幾句話點醒了我。

&ldo;是的，&rdo;我說，&ldo;我記得報紙上刊登過這則新聞。但是，當時如果不是我的法醫學講師提起了這個案子，我想我也不會有這麼深的印象。&rdo;

&ldo;的確。&rdo;伯林漢先生肯定且不安地說，&ldo;他說了些什麼?&rdo;

&ldo;他擔心這起案子會牽扯出許多錯綜複雜的法律問題。&rdo;

&ldo;上帝啊!&rdo;伯林漢再一次大叫，&ldo;這個人簡直就是先知!法律問題，說得太對了!但我敢說他一定沒有想到，我被何等可怕的法律困擾著。哦，對了!你說的這位講師叫什麼名字?&rdo;

&ldo;桑戴克，&rdo;我回答說，&ldo;約翰&iddot;艾文林&iddot;桑戴克博士。&rdo;

&ldo;桑戴克，&rdo;伯林漢先生若有所思地重複著，好像想起了什麼似的，&ldo;我對這個名字有印象。對了，難怪嘛!我有一個法律界的朋友叫馬奇蒙，他曾跟我提到過這個人。他說桑戴克在幾年前處理過一起同樣離奇的失蹤案，失蹤者是一個叫傑佛瑞&iddot;布萊克莫的人，最終桑戴克博士十分高明地破了此案。&rdo;

&ldo;我敢說他對你的這起案子也一定頗感興趣。&rdo;我試探地說。

&ldo;我也是這樣認為的，&rdo;他回答，&ldo;但我總不能讓這麼一位專業高手白白浪費時間，而且我又沒有錢聘請他。這樣說來，我想此刻我也是在白白浪費你的時間，竟和你說這些沒有意義並且令人頭疼的事。&rdo;

&ldo;怎麼會呢?我今早的出診