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皇帝突發急病，眾將哪裡還敢繼續架橋，趕緊抬著柴榮連夜返回瓦橋關。

休息了一夜，柴榮強起而立，仍感覺頭暈目眩，四肢無力，站立不穩。病情未見好轉，反而有加重之勢。李重進、趙匡胤、張永德等人趕來問安，見皇帝臉色蒼白，面容憔悴，一夜之間，竟像老了十歲。眾將大驚，急忙扶柴榮靠床坐下，個個侍立一旁，不敢多語。房內一片死寂，彷彿能聽見柴榮那顆不甘的心臟在頑強地跳動。大家知道，皇帝正在和自己的內心激烈地交戰，難道這一次，這位名震天下的英雄竟然要因為一場突如其來的急病放棄一生的夢想？

那一刻，不知道他有沒有想起五丈原，想起秋風中的諸葛亮，想起大詩人杜甫的那句&ldo;出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。&rdo;但他一定知道，他不是神，只是一個凡人，他再努力，再強大，也敵不過命運。天意如此，他再不甘心，又能如何？人們聽見皇帝長長地嘆了口氣，好像要吐出一生的鬱結，又好像是放下一生的重負。不知什麼時候，淚水已經盈滿了他的眼眶。

&ldo;告訴劉重進，毀掉安陽河上的浮橋，率軍返回瓦橋關。&rdo;

&ldo;瓦橋、益津二關控扼幽薊，不可失去。下詔，改瓦橋關為雄州，改益津關為霸州，令韓通調濱州、棣州等地壯丁民夫在此二地修築城池。命侍衛馬步都指揮使韓令坤為霸州都部署，義成節度使留後陳思讓為雄州都部署，各率所部士兵留守，嚴防敵軍南下。&rdo;

&ldo;再傳令給李筠、孫行友，命他二人各率所部，嚴密監視北漢軍隊動向，一旦敵軍進擾，堅決打擊之。&rdo;

最後，人們聽見皇帝用低沉得幾乎聽不見的聲音說：&ldo;你們各位，都下去準備撤軍吧！&rdo;一口氣說完這些，柴榮似乎已累得再也說不出話。他疲憊地揮揮手，閉上了雙眼。人們再不敢看悲痛中的皇帝一眼，齊聲領命，匆匆而去。

五月初八，柴榮率軍從瓦橋關南返，歷時三十八天的北伐就此落幕。短短一月的時間，柴榮收復四州三關，威震天下，聳動燕雲，使契丹&ldo;屏氣不敢南牧&rdo;。他的這次北伐雖然短暫，但卻將界河從葫蘆河向北推進了近兩百里，奠定了宋遼以海河、大清河為界的基礎。

這也許是中原王朝在其後三百年間最接近於收復燕雲的一次北伐。二十年之後，宋太宗趙光義挾滅北漢之餘威，再次北伐，結果在高粱河之戰中一敗塗地。從此，中原王朝離燕雲十六州越來越遠，失去的土地卻越來越多，直至南宋滅亡。

歷史沒有如果。無法知道如果柴榮不突然患病，如果繼續北伐，戰事會如何發展。但至少我們知道，這是柴榮短暫的軍事生涯中一次華彩的演出，也是他在那個亂世的舞臺上最後的天鵝之舞。

49　潛龍的悲歌

雖然柴榮已經抱病南歸，但他的親徵在契丹造成的震動還在繼續。遼皇耶律璟派特使日行七百里趕到太原，命令北漢發兵騷擾後周邊境。北漢不敢怠慢，匆匆發兵，結果遭到嚴陣以待的周軍打擊，灰頭土臉而回。後周大將李筠報復性反擊，攻陷遼州（今山西左權縣），擒獲守將，令北漢再也不敢輕舉妄動。幽州統帥蕭思溫則率遼軍膽戰心驚地行至益津關（今河北省霸州市）附近，便藉口敵軍不知所蹤，梭巡不前。柴榮的這次雷霆一擊，雖然未能收復幽州，但卻迅速平定了關南之地，給不可一世的遼人以極大震撼，十餘年內不敢南犯，為日後趙匡胤平定南方諸國掃除了後患。

這支大軍重新回到了滄州，在華北平原上迤邐南行。人們似乎意識到了什麼，雖然這次短暫的北伐已取得輝煌戰績，但他們早已把勝利的喜悅忘得一乾二淨，整支大軍都沉浸在壓抑的氣氛中。而此時，回師途中的柴榮卻正經歷著身體