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那三位掌櫃急的出汗，目光死死黏在朱瑙嘴上，恨不能上去抓住他的肩膀搖晃，逼他趕緊繼續往下說。

朱瑙微微一笑，從抽屜裡取了張紙出來，提筆蘸墨，緩緩寫下兩字。掌櫃們各個伸長了脖子，想看看他究竟在寫什麼，奈何他們的椅子離朱瑙太遠，什麼也看不見。

待落筆，又風乾片刻，朱瑙將紙條折起，交給身邊驚蟄。驚蟄又將紙條拿給幾位掌櫃。

朱瑙道：「我會儘快安排人進貨的。」

三位掌櫃的胃口已被吊到極致，爭先恐後搶那紙條，欲先睹為快。還是劉奇身手最好，一把從驚蟄手裡搶下紙條，迅速展開。

朱瑙方才寫下的兩個大字映入眾人眼簾，三人臉上的表情全部凝固。

良久，劉奇找回自己的聲音：「東家，我們日後……經營這個？？」

「對，就這個。」朱瑙笑眯眯地豎起手指，搭在唇上，做了個噤聲的動作。「還請幾位掌櫃守口如瓶，別把訊息走漏出去才是。」

三人你看我，我看你，目瞪口呆。

……

幾日後，李紳最擔心的事情還是發生了——朱瑙開始大量採購藥材，重新開起了藥鋪。

如今這年月，藥材生意亦是一門賺錢的好生意。糧食匱乏，百姓接二連三地生病，另外還有疫情蔓延。藥價雖不如糧價那般誇張，卻也在災後翻了幾番。朱瑙在這一行有經驗，有門道，回歸無疑是最好的選擇。

然而明河之下，另有暗潮湧動。

不多久，一個奇怪的訊息便傳進了閬州城眾商賈的耳朵裡。

夜晚，李紳派出去盯梢朱瑙的眼線回到府上，找李紳匯報情況。

「什麼？你說朱瑙在大量收購麥秸？」李紳對這個訊息感到匪夷所思。

「對！今天朱瑙僱了許多人去田裡，一擔一擔往回挑，還把筐子都蓋上，不肯讓人看見他們挑的是什麼。」那夥計不屑地撇撇嘴，隨後得意洋洋道，「他以為這樣便能掩人耳目，也把人看得太傻了。我去田裡找了幾個農夫問，他們說朱瑙出錢把他們那兒的麥秸全都買走了。」

「把麥秸全都買走？全部？？？」李紳不可思議。幾百畝良田產出的麥秸，那可不是一個小數目。

「是啊，全部。足足挑了一百來擔！」夥計道，「那朱瑙還讓挑夫分了好幾路走，顯然是不想引人注意。可惜，他不管他怎麼小心，都瞞不過我的眼睛！」

那夥計一再邀功，想討得獎賞，可惜李紳沉浸在震驚之中，顧不上他這點小心思。李紳再三確認：「麥秸？是小麥脫粒以後的麥秸？不帶麥穗的麥秸？」

夥計只能再三保證：「真的是麥秸。我親自去田裡看過了，脫粒的麥子都在，麥秸卻一根也沒有了。」

李紳皺眉。麥秸這東西是去掉麥穗後的秸稈。既不能播種，也不能食用，窮人家倒是會拿來喂喂畜牲，更多時候一把火燒了當做肥料來使。這東西秋收以後滿山滿谷堆得都是，從來沒人花錢買，誰想要直接拿幾筐走也不會有人說。可現在，朱瑙把幾百畝田的麥秸全買走了？！

他忙問夥計：「你知道他收麥秸準備做什麼嗎？」

夥計面色訕訕：「這我就不知道了……」

他打聽來這麼多訊息，沒得李紳一句好話。這句「不知道」卻惹得李紳差點發火。然而火終究沒發出來——朱瑙做的事，的確沒幾人能弄明白。李紳自己也知道，這是為難人。

他在房裡來回踱步，自言自語地嘀咕：「麥秸能用來做什麼呢？」然而縱使他想破腦袋，也猜不到朱瑙的半點心思。

夥計問道：「東家，我們是不是也去收點啊？」

「收什麼？收麥秸？」李紳看鬼一樣的眼神看他，「我收這東西幹什麼？」