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元若枝微惱：「是什麼好東西麼，皇上還要留著給我看？您只親口說吐血了，我難道還有不信的？」

聶延璋喜歡看她為她氣惱的樣子，狹長的鳳眼都斂成了一條好看的細縫。

皇宮不是久留之地，元若枝見聶延璋無事，也就準備走了。

聶延璋攔下她，「你這剛來就要走？」

元若枝說：「臣女畢竟不是宮中人，叫人看見了不好。」

聶延璋抓著元若枝的手溫柔地說：「很快就是了。」

元若枝笑：「很快那也不是現在，臣女要告退了。」這宮中拘束得很，她一進來都不自覺變規矩了。

聶延璋扯了扯唇角道：「你就這樣走了？那幾個人去提親的事，你不同朕細細說說？」

元若枝瞧他一眼：「臣女人都宮裡來了，皇上還要臣女說什麼？」這就是她的心意了。她福身說：「臣女告退。」

聶延璋知道她擔心受怕的，只好放她走了。

人走之後，他心裡難受得厲害。

在一日日的煎熬之中，他總算等來了選妃的日子。

這次選秀，禮部從五千名官眷與平民百姓女子中，選取了五十名女子入宮待太后與皇帝挑選。

元若枝生得明艷又不失端莊，且素有善名，加之又有陳福督辦選妃的事情，她自然在列。

五十名待選的秀女，一併入了宮中，還要等一個月由嬤嬤們察其性情，才能有其餘定奪。

是日，太后聽嬤嬤們稟報五十名秀女日常起居的事情，從前她常常召進宮中的官眷也有幾位在列，一想到這些女子日後能夠常伴左右，為皇室延綿子嗣，她心裡十分高興，不等那些秀女正式封為嬪妃，便已有封賞下去。

打賞的嬤嬤送了東西回來，笑著回話：「太后，她們都很感激您，一個個都巴不得早早地來同您謝恩。」

太后笑道：「以後有的是機會。」

笑著笑著，不知道怎的，心口忽然抽了一下。

嬤嬤連忙過來檢視，憂心道：「太后，要不要請太醫？」

太后點頭。

太醫過來診過脈，說是憂思過重，以及身體羸弱導致。

太后打發了太醫，聽說又要吃苦藥，神情十分倦怠，等藥送上來了，含糊說：「……先擱著吧。」

近身的嬤嬤倒是想勸，太后態度很強硬：「先放著。」

嬤嬤只好放下藥，寬慰太后。

太后撫著胸口，嘆了口氣說：「本宮心裡，無端堵得慌。」

嬤嬤說：「皇上就快要封妃封嬪了，公主也常伴您左右，您該事事往好了想才是啊！」

太后搖著頭說：「……本宮始終放不下心，你說，皇帝怎麼會又肯鬆了口。」

嬤嬤道：「還不是因為您同皇上各退五十步，皇上雖然肯選妃了，卻也只肯選五位，後宮還是冷寂。想來，這已是惦記母子情分的緣故。」

太后還是不安，她說：「罷了，太醫是看不好本宮的病了，去召欽天監的人過來。」

欽天監司監入太后宮中回話。

太后問近日天象如何。

欽天監說：「自入夏以來，南方常有異相。」

太后點著頭說：「南方有水患，水患不平，異相不止。帝後星現在如何？可有動向？」

欽天監略有些為難：「回太后，後位未定，暫時看不出什麼。」

太后便吩咐：「務必密切關注，如有動向，及時向本宮回稟。」

「臣，遵旨。」

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「枝枝那邊如何？」

聶延璋才批完奏章落筆，就急著問陳福。

陳福笑著答說：「皇上沒發現麼，元姑娘比進宮前還胖