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簡約的敘述和場景的烘托，溢於言表，讀者一看即明，不必反覆琢磨。義孝的無情無知、宏美的糾結矛盾以及綾音遭受雙重背叛之後的傷情、不忍直到決絕的&ldo;內心圖景&rdo;，都在東野不瘟不火的&ldo;理科敘事&rdo;中畢現無遺，作者以最簡單質樸的語言不斷訴說著人性的隱惡與自贖，這已構成其作品最迷人且匠心獨具的部分，達臻美學的高度。

眾所周知，推理小說的敘事是圍繞設定展開的。沒有強大的設定時，可以透過完美的敘事表現來彌補先天不足，社會派比之本格派的最大優勢即是於此。相反地，一旦擁有不同凡響的設定，加上敘事藝術的傑出演繹，必然會催生一部優秀的作品來，比如這部《聖女的救濟》。本作在設定方面再次體現了東野在運用傳統本格元素方面的創新能力，這次他將興趣放在了日本推理作品中鮮見的毒殺詭計上。

我們知道，毒殺是古典本格推理小說的經典題材之一，柯南道爾的福爾摩斯探案集《最後致意》中的短篇作《魔鬼之足》是公認的毒殺推理之組，歐美黃金時代的大師們差不多都嘗試過這一設定，其中最著名者莫過於&ldo;一案多破&rdo;的《毒巧克力命案》（柏克萊著）和記載了最上乘心理毒殺手法的《綠膠囊之謎》（卡爾著）。因毒殺本身所具備的易操作、難發覺等特點，使得此種殺人手法最常為天性陰柔的女性和從事暗地活動的刺客、殺手所使用，這反映在推理小說中則為毒殺頻繁地出現在女性犯罪小說和政治驚險小說中，相應地以毒殺為最主要詭計設定的也多半是女性推理作家，比如阿加莎?克里斯蒂（生平創作毒殺推理小說多達十餘部，其中就包括她的處女作《斯泰爾斯莊園奇案》）和多蘿西?l?塞耶斯（以《強力毒藥》最為知名）。對於作品中提及和使用的那些經典毒殺詭計，我們稱之為&ldo;世紀毒殺&rdo;。

但是，客觀現實最終還是將這一題材限制在了最小眾的範圍裡。因為隨著毒物學、刑偵學和法醫學的不斷進步，科技醫療水平的日漸提高，世界各國對危險品的流通渠道的嚴格監控，毒殺不得不逐漸推出歷史舞臺，也越來越少地被用在推理作品中。所以，儘管是在推理小說第一大國的日本，也甚少有作品注重毒殺，更罕見以毒殺為唯一詭計統領全域性的長篇本格推理作品。我想，土屋隆夫的處女作《天狗的面具》應該是個例外吧，該作不但為讀者呈現了一場經典毒殺，還&ldo;附贈&rdo;了一篇毒殺講義，可這畢竟屬於鳳毛麟角。從這層意義上講，超過三次地使用毒殺詭計的東野圭吾，則真的是日本毒殺推理小說領域殿堂級的人物了。

擅長化用本格推理元素、推陳出新的東野，早在自己1986年正式發表的第二部作品《畢業前殺人遊戲》中就使用了毒殺詭計，其手法由於結合了茶道的雪月花之式而極盡繁複之能事。之後的一次令人印象深刻的毒殺出現在名作《白夜行》中，不管是小說還是日劇，都有著不俗的表現。接下來就要說到讀者諸君剛剛閱畢的本作了，不知道大家是否與我有著同樣的感觸，《聖女的救濟》在毒殺詭計的創新性方面的價值是空前的，它之所以是&ldo;世紀毒殺&rdo;，其根本因素就是作品在毒殺的實現手法和背後動機上都下足了功夫，從而將這一古老的本格詭計賦予了新的涵義，而使之&ldo;煥發青春&rdo;的正是東野自《宿命》以來一直刻意描摹的人性主題。正因為其中的毒殺詭計不只是徒具古典況味的&ldo;推理博物館藏品&rdo;，還觀照、探勘到了現實社會中的人類尤其是身處弱勢的女性的深層悲劇精神，《聖女的救濟》的貢獻之偉大便完全對得起我們對東野的枵腹以待了。與《雪地殺機》之顛覆&ldo;暴風雪山莊&rdo;模式的寫法相似，本作也是在末尾處方始揭開&ldo;東野流&rdo;