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麼時候見大爺失過信？”

羅福驚得倒退了一大步，急忙俯首道：“羅福是說，大爺也許還要再晚些才能到。堡主先進點飲食，不必如此苦候。”

羅玉磷搖搖頭，口裡低聲自語道：“不！我一定要等他，我要當面問他——他若還有結義情份，就不會避不見面……”

羅福聽了不解，忍不住問道：“堡主等候大爺，難道有什麼重要大事？”

羅玉群不答，卻揮手道：“掌燈！撤席！再派人出堡探望，他也該到了。”

僕婦們巴不得有這一聲，七手八腳點燃了廳上“八角琉璃燈”。燈光一亮，才發現羅玉麟的臉色蒼白如紙，手指和嘴唇也不住顫抖。

羅福見情形不對，正待私下囑人快去後院內室稟告流湘女俠林素梅。突然，一陣馬蹄聲由遠而近；接著，門園口高聲報道：“大爺到了！”羅玉麟精神陡振，霍地站起，大步迎出廳外。

片刻，蹄聲止於園門，一身飄灑儒衫的雙英大哥穆字凡含笑過了花園。

兩人一對面，穆宇凡吃了一驚，未及寒暄，失聲道：“賢弟，怎會消瘦如此？”

羅玉磷淡淡一笑，拱手道：“一言難盡！大哥先請八廳，再作詳談吧！”那笑容，竟頗不自然。

穆字凡並未留意，親切地執著義弟手臂，並肩走進大廳。他一面坐下，一面解說途中耽誤，以致晚到的原因；並且從肩上取下一個小包，解開來，裡面全是嬰兒用的小衣小褲。笑著道：“算口子，弟婦快要臨盆了。你大嫂為這些小衣服，連趕了幾個通宵才完工，叮囑愚兄先帶了來；稍遲幾日，她再趕來跟弟婦作伴。”

羅玉麟漠然接了過去，看也沒看，順手放在桌上；也無一句感謝之辭，卻回頭向羅福和僕婦們喝道：“你們都退下去，誰也不難留在園中。未得我令諭，任何人增進大廳十丈以內，立斬不赦。”

等到僕婦人等全都退去，羅玉瞬才轉對穆字凡道：“小弟恭侯大哥已久，今夜有幾句肺腑之言，必須面陳。但在話未出口之前，小弟也有兩件東西，要請大哥過目。”

穆宇凡詫道：“貨弟，你我誼屬金蘭，情同手足。有話但說無妨，為何如此客套？”羅玉麟冷冷一笑，卻未答話，探手入懷，取出了兩件物事。那是一隻錦緞精緻小匣，和一封已經拆閱過的信函。

羅玉麟光將錦匣啟開，木然問道：“大哥可認識匣中之物？”

穆宇凡注目一看，原來匣中襯底白續上，插著一隻長約三寸、通體碧藍的小外，不覺失驚道：“這是有名的‘碧芒毒外’，賢弟由何處得來？”

羅玉鱗笑了笑，反問道：“大哥也識得此針來歷和毒性嗎？”

穆字凡毫米思索，應聲道：“碧芒毒針原出苗疆，據說是從前‘千毒門’所制；毒性奇重，見血封喉，無藥可解……”

羅玉磷點點頭，隨手拈起毒針把玩，笑道：“大哥不愧閱歷淵博，但不知這種毒針若刺中一個內功深厚的武林高手，其功效是否也如傳聞所說的厲害？”

穆字凡脫口道：“賢弟休要大意，這碧芒毒針非同小可！任是功力再高，只要針頭見血，最多半個時辰，也一樣無法救活。”

羅玉麟忽然悽笑道：‘好！咱們就試試看！”話聲未落，飛快地轉過毒針，竟向自己左臂制了進去。

穆宇凡坐在對面，見他語氣異常，頓生驚覺；羅玉磷毒針才舉，連忙閃電般疾探右臂，一把向他肘間扣去，失聲喝道：“賢弟，快住手——”那知手指尚未觸及羅玉麟，眼前人影一閃。羅玉娥突然長身而起，向後縮退三尺，堪湛將他五指避開；緊接著，針尖透衣，已打入臂內。

羅玉麟臉上一陣抽動，猛一咬牙，又把毒針拔了出來；擲在穆宇凡面前桌上，顫聲道：

“大哥請看，針尖有血