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道：“九江方面可有訊息？”孫掌櫃答道：“還沒有，可能那勝江的小輩並不如咱們想像的有膽量……”

紅面老人微笑搖頭道：“你休要低估了他，除非他不知小燕兒被擒的訊息，否則，準會趕來天湖。老菩薩料事如神，若無絕對把握，自會要老夫坐鎮此地廠孫掌櫃道：“天湖宛如銅牆鐵壁；他縱有入險之心，難尋人險之路。或許他有些自知，就不來了。”

紅面老人曬道：“果真如此，江濤也就不成其為江濤了。這小輩志高氣傲，心雄萬夫！

在他心中，是沒有一個‘難’字的。”

孫掌櫃又道：“屬下人教未久，對那江濤所知甚少；不過，屬下總以為對付一個區區小輩，實在犯不上這樣大舉行動。就算他要來，難道還能逃過本教各地分壇耳目？又何須由總教條派高手，把守水陸要道，更勞動老護法親自坐鎮指揮……”

紅面老人沒等他說完，淡然一笑，截口道：“你沒跟那小輩碰過面，難怪你不信。早晚如有機會，當可讓你親自體驗一番。你只記住，各處探馬一有訊息，務必速告老夫，旁的就不用多管了。”

孫掌櫃不便再說，答應了一聲，退出西院廂房，自往前廳而來。他取出密件革囊，選了個得力“夥計”密語囑咐立即上路，又處理了幾件瑣務。時已申正，廚下備妥晚餐送到前廳，另有特為紅面老人準備的食盒。孫掌櫃正待親送食盒到西院去，突然履聲紛沓，店外走進來一群人。

那群人共計四男一女，走在最前面的，是個遊灑俊逸的少年書生，最後是個獨腿老人，脅下拄著一支木拐。其餘一位黑衣少女和兩名粗壯少年，個個面目陌生，不知是何來歷。

“梅記老店”突來這許多“外客”，確是絕無僅有的事；難怪夥計們面面相覷，一時都忘了自己“身份”，竟無人上前招呼。

那為首的少年書生狀頗隨和，劍眉微揚，笑盈盈先開了口，問道：“這兒開的是客店麼？”一句話，把眾夥計從怔忡中喚醒。孫掌櫃剛跨出櫃檯的一條腿，連忙縮了回來，飛快朝夥計們遞了個眼色。其中一名夥計比較伶俐，趕緊迎上前去，陪笑道：“是的，公子，小號開的是客店，兼賣酒食……”

少年書生微微一笑，道：“這就不錯了，咱們是來投店的，可還有清靜上房？”

那夥計偷偷望了孫掌櫃一眼，點頭道：“有有！公子爺請隨小的來。”一面說著，一面暗向眾夥計努努嘴，搶前帶路，朝東院裡肅客。誰知少年書生卻緩步走向西院，口裡哺哺道：“記得上次來，是住的西院；那兒離街遠些，比較幽靜。”

夥計一怔，忙道：“小號東西兩院，都一樣幽靜……”

少年書生笑道：“不！舊地重臨，情趣迥異。這一次，咱們還是住西院吧！”

夥計礙於西院中住著紅面老人，不禁有些為難；正無以設詞，孫掌櫃卻親自趕了過來，沉聲叱麥道：“客人願意住什麼地方，就該照客人意思辦。你是怎麼搞的？生意越做越回去了？還不退下去！”叱退了夥計，轉身肅容，笑道：“公子爺記性好，西院離街較遠，的確要幽靜些。小老兒替公子爺帶路，請！”

少年書生含笑頷首，緩步而入，問道：“老丈貴姓？是這兒的——”

孫掌櫃忙道：“小老兒姓孫，現為小號掌櫃。”

少年書生道：“哦！原來是孫掌櫃，久仰了。”

孫掌櫃趁機道：“不敢當。聽公子爺口氣，從前曾蒞臨過小號？”

少年書生道：“不錯，兩年前，在下曾路過潛山，在貴店住過一宿。”

孫掌櫃微現驚容，笑道：“這麼說，是老主顧。全仗公子爺關照！”

少年書生點點頭，道：“兩年前，這兒掌櫃好像不是孫老丈？”

孫掌櫃道：“小老兒受