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”語聲微頓，肅容接道：“在下深知這家梅記老店，乃是天心教總教對外唯一聯絡之處；各地分壇來人，許多根本不知道天湖所在，必然都要向這兒投到聯絡。所以，在下意欲從現在起，接管梅記老店，切斷天湖對外聯絡。當然這件事若由在下出面，難免要多傷許多性命；故而希望老前輩能委屈幾日，替在下代勞一下。”

屠開方毫末遲疑，點頭道：“好！”

江濤道：“既如此，請老前輩將天湖通行號牌賜下。”

屠開方唯命是從，探手人懷，取出一面盾形銅牌，放在桌上。江濤略一審視，點了點頭，揚聲道：“天賜，去請那位孫掌櫃來一下。”

移時，孫掌櫃手裡提著一隻食盒，匆匆來到上房。一進房門，忽見屠開方在坐，江濤手裡正把玩著天湖最機密緊要的通行銅牌，不禁駭然變色。

江濤微笑道：“適才我已經跟屠老護法商議妥當，從此刻起，由我接管貴店。”

孫掌櫃失聲道：“什麼？公子要接管這梅記老店？”

江濤頷首道：“不錯，但你大可放心；店權雖由我等接管，仍委孫兄掌理店務，一切人員設施統照目下原狀。咱們借用此店，訂期只有七腎…··”語聲微頓，正色接道：“不過，在這七天之內，任何人不得再與天湖通訊聯絡。假如各分壇或者天湖有人到來，一律暫予扣留，違命者立斬不赦。七日之後，只要你們改邪歸正，脫離教籍，願去願留，悉由自便，我保證絕不傷你們毫髮。這是屠老護法的意思，也是咱們協議的結果。希望孫兄即時轉告全店，奉命行事，如何？”

孫掌櫃辦ｏ無法作答，只顧拿眼睛望著屠開方。

江濤微微一笑，道：“屠老前輩，你說是嗎？”

屠開方點頭道：“是的。”

江濤又道：“那麼，就請老前輩吩咐孫掌櫃依命而行吧！”

屠開方應聲對孫掌櫃道：“依命而行，快去！”

孫掌櫃一震，連忙躬身道：“是！屬下這就去。”轉身便走。

江濤忽道：“且慢。”

孫掌櫃止步哈腰道：“公子還有什麼吩咐？”

江濤注目道：“孫兄臺甫，可是一個‘固’字？”

孫掌櫃低著頭道：“不敢當，正是孫固。”

江濤恍然一笑，道：“原來是名聞兩淮的‘鐵算盤’孫大俠，失敬了！”

孫掌櫃道：“公子謬譽，小老兒慚愧得很……”

江濤笑道：“那也沒有什麼，人各有志，誰也無法勉強。在下曾聽家師提過孫大俠的盛名，未想到在此地相遇。”

孫掌櫃一直垂頭，略略連聲道：“小老兒被形勢所迫，情非得已，公子多諒有。”，江濤眉峰微皺，沉吟了一下，笑道：“彼此不必見外，以後還望互相合作。”

孫掌櫃恭謹施禮，出房而去。江濤故作相送；行抵門首，暗中向周青青施了個眼色，傳音道：“盯住他。此人武功不弱，行跡可疑，小心休被他發覺了。”周青青點點頭，嬌軀一閃，隱入夜色之中。

江濤木立片刻，然後回到房中。但見屠開方仍然痴坐桌前，宛如木雕泥塑的一般。江濤走到他面前，舉手輕拍肩頭，柔聲道：“夜色已深，屠老護法也該睡了。”

屠開方懵懵懂懂，直如木偶，應聲道：“是的，夜色已深了，應該睡了。”

江濤緩緩說道：“睡吧！睡吧！你看，那綠油油的草地，多軟多柔？那暖洋洋的陽光多美？遠處是青山，身邊是小溪；青山綠水，芳草如茵。來！放鬆身心，忘卻憂煩，好好享受一番。夢鄉遼闊，任你翱翔，睡吧……”聲音低沉，如有魔力。屠開方果然雙目漸閩，伏倒桌案上；不一會，竟響起酣暢的鼾聲。

江濤微笑揮手，道：“大牛，把他送回廂房去。時