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還是我擔待？”

一頓官腔，打得喻亮不敢再申辯，躬身垂首道：“屬下該死！屬下擔待不起！”

“你知道就好了，哼！”“黎統領”揮手喝道：“明天一早，自己到天心宮領罰。現在備船，送我和這位江公子過湖去，動作快一些！

那喻亮面色蒼白，急忙應喏；一面喝令啟開閘門，一面吩咐手下八名錦衣護衛駛過來一艘快艇，恭候登船。誰知“黎統麼人深夜行舟？”

千面神丐急向江濤遞個眼色，凝聲應道：“金線護衛統領黎元申。”雙槳略一用力，小艇似箭一般向岸邊射去。

湖口石屋前一字排開十餘名錦衣護衛，手中高舉火炬，焰苗伸縮，獵獵作聲。火光下挺立著一個魁梧老人，藍衣、紅面，正是“笑面無常”屠開方。

江濤不禁心頭狂跳；千面神丐卻鎮靜如故，探手一挽江濤，縱身登岸。含笑向屠開方拱手道：“這麼夜深了，護法還沒有睡？”

屠開方也是滿面笑容，頷首還了一禮。兩道精芒閃爍的眸子，在二人身上來回掃視一遍，問道：“黎統領和這位江公子深夜行舟，要往那裡去？”

千面神丐笑道：“奉教主密令，護送江公子外出公幹，不想竟驚擾了護法好夢。”

屠開方似乎頗感意外，微微一怔，又問道：“是什麼緊急之事，必須深夜外出？”

千面神丐遲疑了一下，道：“自然是跟譯書有關的事。教主嚴囑慎密，在江公子未返回總教之前，不便洩漏。”

屠開方眉頭一皺，佛然道：“難道就不能等天亮以後再走嗎？”

千面神丐笑道：“這個……連黎某也不悉究竟。只知江公子夜間奉召往天心後宮譯書，好像是為了書中遭遇到無法解決的疑難，必須親自回去取一件極重要的查考之物。經教主稟明老菩薩，才奉準連夜……”忽然一驚住口，惶恐道：“唉！黎某實在太多嘴了，這些話本來不該亂說的。好在屠護法也不是外人，失言之處，務求多為掩遮，否則黎某獲罪匪淺！

屠開方“喔”了一聲，面色頓霧，笑道：“這就難怪了。老夫正奇怪，除了老菩薩，別人斷不會如此性急。”

千面神丐做了個尷尬表情，苦笑道：“正是這話。黎某曾請天明動身，剛出口，就被老菩薩斥為‘懶惰’；同時，老菩薩還特別交代，要晝歇夜行，避人耳目……”

屠開方頷首道：“這麼說，老夫倒不便耽誤你們了。”一伸手，又道：“可有通行牌？”千面神丐連忙取出銅牌，雙手奉上。屠開方接在手中，仔細看了又看，竟皺眉不語。

湖邊沉寂得可怕。閃耀的火光，映在他陰沉而凝重的面龐上，誰也不知道他心裡在想些什麼？江濤緊緊捏著兩手冷汗，一顆心幾乎要從喉頭迸跳而出，忍不住偷眼望望老叫化。

千面神丐輕輕咳了一聲，道：“如果護法沒有其他吩咐，黎某想……”

屠開方緩緩綻開一抹詭笑，道：“黎統領一向謹慎，今夜卻好像有些失常？”

江濤和乾麵神丐都不期心頭猛震。老叫化揚眉道：“是嗎？黎某倒沒有感覺……”

屠開方舉手一指岸邊小艇，說道：“依規定湖口不能泊留船隻；你連駕舟的人也不帶，這條船叫誰駛回去呢？”

千面神丐連忙拱手道：“護法責備得極是！不過，黎某已交代喻亮，等一會天明之後，他會派人過來取船的。”

屠開方正色道：“你雖然身為金線統領，也不能壞了規矩，下次可不通融了。”

千面神丐忍住一肚子氣，陪笑道：“是的，黎某一定記在心上”

屠開方笑了笑，回頭道：“叫旗臺用燈號通知第七分隊，立刻派人來取船。”一面將通行銅牌還給了朱烈。

千面神丐匆匆將銅牌揣進懷裡，抱拳一