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個認識論的基本問題置於他的哲學體系的中心。早期的哲學家力圖描寫世界的本質，但是笛卡爾教導我們這樣的問題若不和&ldo;我怎麼能知道?&rdo;聯絡在一起，就得不出滿意的回答。第二，笛卡爾認為，我們不應該從信仰開始而是從懷疑開始(這恰好與聖奧古斯丁及大多數中世紀神學家的看法相反，他們認為信仰第一)。這樣笛卡爾確實得出了正統神學的結論。但是他的讀者對他的倡導方法遠比對他得出的結論還要更為重視(教會擔心他的著作會起破壞性作用不是沒有理由的)。

笛卡爾在他的哲學中強調精神和物質之間的區別，在這方面他提倡徹底的二元論。這個區別以前就有人提出過，但是笛卡爾的論著引起了對該問題的哲學討論。他所提出的問題從那時以來就引起了哲學家的興趣，但是尚未得到解決。

笛卡爾的物質宇宙觀也很有影響。他認為整個世界‐‐除了上帝和人的心靈之外‐‐都是機械運動的，因此所育的自然事物都可以用機械原因來解釋。他否認占星術、魔法以及其他迷信形式，同樣否認了對事物所做的一切目的論的解釋(也就是他尋找直接的機械原因，否定事物的發生是為了某種遙遠的終極目的的認識)。由笛卡爾的觀點可以看出，動物從本質上講就是複雜的機械，人體也受通常的力學定律所支配。從那時起，這就成了現代生理學的基本觀點之一。

笛卡爾提倡科學研究，認為把它應用於實踐會有益於社會。他覺得科學家應避免使用模糊不清的概念，應該努力用數學方程來描述世界。所有這些聽起來倒很合乎現代要求，但是笛卡爾雖然自己也親自做觀察實驗，但是卻從未強調過實驗在科學方法中的極其重要性。

笛卡爾不僅在哲學領域裡開闢了一條新的道路，同時笛卡爾又是一個勇於探索的科學家，在物理學、生理學等領域都有值得稱道的創見，特別是在數學上他創立了解析幾何，從而開啟了近代數學的大門，在科學史上具有劃時代的意義。

笛卡爾的著作清楚地表明瞭他是上帝虔誠的信徒。他認為自己是一個良好的天主教徒，但是教會的權威不喜歡他的觀點，他的著作被列入天主教的禁書之列。即使在信奉新教的荷蘭(當時也許是歐洲最寬容的國家)，笛卡爾也被指控為無神論者，他同教會的權威發生了矛盾，不勝煩惱。

1649年，笛卡爾接受了瑞典女王克里斯蒂的慷慨之邀，來到斯德哥爾摩做她的私人教師。笛卡爾喜歡溫暖的臥室，總是習慣晚些起床。當得知女王讓他清早5點鐘去上課，他深感焦慮不安。笛卡爾擔心早上5點鐘那刺骨的寒風會要了他的命。果不出所料，他很快就患了肺炎，1650年2月，在他到達瑞典僅4個月後，便被病魔奪去了生命。

自由主義鼻祖約翰&iddot;洛克

約翰&iddot;洛克是培根、霍布斯之後，英國唯物主義經驗論哲學的主要繼承者。他的哲學、政治思想反映了上升時期資產階級的要求，對後世產生了深遠的影響。

約翰&iddot;洛克1632年出生於一個律師家庭。父親曾參加過克倫威爾的軍隊，這使洛克從小就受到了資產階級革命思想的影響。大學期間，他與波義耳、牛頓等科學家建立了交往關係，對物理、化學等自然科學產生了濃厚的興趣。他潛心攻讀經驗科學，廣泛地閱讀了培根、笛卡爾等人的著作。大學畢業後，他當過教師，不久又作了輝格黨領袖艾希利勳爵的秘書、顧問和私人代表，深受其政治思想的影響。1683年，因逃避斯圖亞特王朝的迫害，洛克隨艾希利避居荷蘭。1688年&ldo;光榮革命&rdo;後，返回英國並在新政府中擔任職務。

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