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片刻之間，崇字一營的馬隊上前交戰。清軍騎兵彎弓搭箭，羽箭來如飛蝗，崇字軍紛紛落馬，有的崇字營馬軍回箭射去，箭出無力，清兵舉輕盾一擋，箭枝便即滑落在地。承志見局面不利，拔出金蛇劍，大呼沖入敵陣。這是千軍萬馬的兩陣交鋒，袁承志武功雖強，出手雖快，也不過砍殺了十餘名清兵而已，又怎擋得住大隊敵軍？對陣數千乘騎兵呼嘯而至，有若怒濤，崇字軍雖奮勇抵禦，卻擋不住這排山倒海般的兵勢。

不到一個時辰，崇字一營的二千餘兵將或中箭落馬，或為刀砍槍刺，慘呼斃命，清兵後軍跟著又有數千名殺到，大隊清兵衝過承志身旁，殺向他身後的崇字二營。承志心下暗暗叫苦，急忙回馬，去和崇字二營的弟兄們並肩抗敵。他從清兵手中搶過一柄長槍，橫挑直刺，又殺了十餘名清兵。這些清兵前額剃了光頭，腦後拖了一條小小辮子，右肩袒露，肌凸膚粗，神情兇悍異常。承志一槍戳人一名清兵腹中，那清兵大聲咒罵，跳起來要撲向他拼命，承志橫過槍桿，將他打落。

戰不多時，崇字二營也見敗象。承志拍馬而前，見三名清將正圍攻一人，那人全身是血，正是朱安國。承志上前殺了兩名清將，餘下清將衝過朱安國身側，沖入敵陣而去。朱安國受傷，搖搖晃晃，說道：「承志，多謝你來救我，咱們打不過了……」承志上前抱他過來，坐在自己馬前，說道：「朱叔叔，咱們去止血治傷……」朱安國說：「不，韃子兵好厲害，咱們還得打，弟兄們危險！」

天色漸黑，清軍鳴金收兵，大隊騎兵退了下去。承志與羅大千、倪浩指揮崇字營殘兵，分別駐守山頭。清軍騎兵兇猛，平地上抵擋不住，只得倚山為勢，令敵軍衝殺不上。孫仲壽率人下去點驗傷殘。這一役崇字十營損失了幾達半數，每一營都死傷不少。沙天廣與程青竹、朱安閏三人身受重傷，崔秋山、洪勝海、焦宛兒、青青、羅立如、崔希敏等各受輕傷。金龍幫大弟子吳平不幸中箭殞命。

袁承志與孫仲壽檢點殘兵，重傷行伍，分別派駐山頭，守住進入馬谷山本寨要地的險隘。各人先為傷者止血治傷，垂頭喪氣地吃了戰飯。

孫仲壽道：「韃子兵騎射功夫了得，咱們是鬥不過的，自從宋朝以來，便是如此。當年嶽飛嶽爺爺所以能打贏金兵，便是自己先練好了岳家軍的武功，朱仙鎮一戰，才能打得金兵落荒而逃。」羅大千道：「是啊！所以從前袁督師不斷要跟皇太極講和、要有時候來練袁家軍的武功，可是昏君反冤枉督師與敵人講和是『通敵』。咱們眼下倉促成軍，要練武功是來不及了。雖然已不是烏合之眾，但人數遠遠不及清兵。」

孫仲壽道：「袁督師當年寧錦大捷，主要還是仗著城堅炮利。至於平地騎射，步兵斫殺，咱們是敵不過辮子兵的。何況漢兵現今投降滿清的多，現下變成了敵眾我寡。承志，咱們大夥兒戰死沙場，盡忠報國，盡忠以報督師便了。」

袁承志一拍胸膛，說道：「那也只好這樣。」見洪勝海站在旁邊，他額頭給清兵砍了一刀，傷勢甚重，心中不忍，說道：「勝海，你今日殺敵受傷，將功折罪，你不守軍紀的大罪，我就免了。不過你若留在軍中，弟兄們還道我縱容自己人，處事不公，不免敗壞軍紀。你還是回你自己的渤海派去吧。」

洪勝海當即跪倒，說道：「袁相公，小人知錯了，多謝你開恩饒了我這遭，小人今後無論如何不敢再犯，小人不配再去帶兵，請你開恩留我在你身邊，仍像從前一樣，做個服侍你的長隨。」袁承志揮手道：「你還是去吧，不守軍紀的事，我自己也有不是，我不怪你了。你跟著我，也不過跟著我一起死。」

洪勝海忽然想起一事，向承志磕了個頭，說道：「小人遵奉將令，這就告別，相公和各位千萬保重。韃子勢大，當真打不過，那也罷了。依小人之見，不如落草，佔山為王，便