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大孩子抓起餅子，在衣服上連擦幾下，遞給小女孩：“妹妹，快吃！”

坐得稍遠的錦衣華服的公子哥兒搖著摺扇，似笑非笑，將一切都看在眼裡，見再無熱鬧可看，加上雨也停了，闊步走出茶攤。

小女孩接過那一小塊餅子，揪了一點吃下去，剩下的捧到婦人嘴邊：“娘，你吃。”

生命何辜，只是未能生在殷實之家，便要受這風雪之苦，富人欺，窮人厭。雲真離座，從包袱裡取出幾塊糕點，塞給小女孩，又掏出幾兩碎銀給那窮得連日粒米未進的婦人。

小女孩吃著糕點，仰起臉望著雲真，她的眼珠烏黑，眼白是晴空的顏色，如同天山上傾瀉下來的泉水，亮白，清澈，夾雜著空靈的植物清香。

半盞茶尚冒嫋嫋茶煙，雲真轉身離去。如果可以，她真想把這女孩帶走，再也不要她受一點點苦。就像師父和師孃對待自己那樣。但現在……她又嘆氣，現在，她為調查一樁久遠的江湖命案而孤身在江湖裡飄搖，能照顧到誰呢，可以給予的，只有這麼一點稀薄的溫暖。

剛行不遠，急促的馬蹄聲裹著婦孺的哭喊和漢子的吼叫，震動耳膜。馬蹄聲近，塵土飛揚，迷離人的眼睛，幾名黃衫人抱著被掠村婦，狂笑掠過。幾個孩子追在後面，哭著大喊：“娘！娘！”

正是在茶攤看見的孩子們，遍身都是淤傷，顯是受到鞭打，弟弟已停止了呼吸，大孩子只說了一句：“娘，我想回家，娘，我們回慄村……娘……”頭一歪，死了。

小女孩氣息微弱，已無生機。雲真將她抱在懷裡，連她眼瞼投下的陰影都一清二楚。她的小臉很髒，身體很輕，鬆鬆的衣袖層層退下來，搭在肘上，也是一清二楚的。

小女孩的手裡攥著糕點，只咬了兩口，捨不得多吃，小心翼翼地包好。嘴角還殘留著沫兒，伸出舌頭，心滿意足地舔一舔。她看見雲真背上的古琴，想摸一摸，雲真解下來，拉過她的手，撥弄琴絃。

悅耳的音符飛出，小女孩笑了，那雙小鹿般澄澈的眼睛，閃爍著亮光，倏地，熄滅了。

雲真低著頭，細細地把小女孩的臉擦乾淨，恍惚間，好象又回到五歲那年，站在包子店門口，仰著頭，用力地吞著唾沫。

雨停了，起了風，黃沙席捲，慄村村口大樹上吊著屍體，樹下還躺著幾具，幾個老婦人悽慘地哭泣著，小孩子尚不明白髮生何事，蹲在一邊刨樹根吃，找到幾片葉子，忙不迭地塞進口裡。

農舍的籬笆柵欄被刀砍得稀爛，院落裡橫七豎八地散落著犁具，瘦弱的老狗有氣無力地趴在牆角……整個村落，是一幕慘劫後的情景。

雲真向一名垂危的村民詢問，村民斷斷續續道：“這……這兩日，強人來，來村中抓……抓人……姑娘，請奏……奏報……報……朝廷，替我們報……”一語未完，已氣絕。

雲真扭臉望去，慄村一片狼籍，蕭條中透著肅殺之氣，冷清得宛如一座荒墳。她又想起那小女孩的眼睛了，驚惶透亮，黑白分明，如銀針盛在黑瓷器裡，是一種清晰的、不容混淆的鮮活。

那樣直白喜悅的目光，流露出哀求的生氣，雲真知道她不想死。她那麼小，還未看過花紅柳綠，還未享受過生之歡愉，還未遇見生命裡最重要的那個人，還未好好地被愛過，也許從未吃飽穿暖過，她不會想死的。

雲真拉住馬韁，將白毫拉近，催鞭追趕。行不多時，望見前方便是那群黃衫人了。

“嘶”的一聲，奔馬長鳴。雲真指間彈出的一塊碎石正中馬蹄，馬上人影猝然斜飛，正撞上她飛出的一鞭。

此人正是江湖人稱寸金蛇的群英閣門主季歧，他乃少林俗家弟子，七歲習武，十四歲便以一柄使得出神入化的匕首成名江湖，二十二歲入群英閣，不出三年就被委以重任，成為門主。