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祝槿又拍了拍他的頭，溫聲道：「阿碧，你不要總是胡亂猜疑，徒增心事。」他頓了頓，繼續道：「魁城對我來說，與你想像的很是不同，離開這傷心地，也許並非是件壞事。」

沈碧應了聲，探究地看著祝槿，但對方卻明顯沒有再深談下去的打算。

他拍了拍沈碧的肩，示意他隨自己來，既而轉身，走上了座石橋。這橋架河而設，狀若飛虹，連通東西兩岸。

此時正值暮春，夾岸楊柳青青，薰風拂過，柳條輕蘸水面，點起微波，漾著河中的菰葉。

祝槿憑欄立在橋頭，行人來來往往，匆匆走在橋上，他卻彷彿疏離於紅塵喧嚷。未綰的髮絲被風揚起，使他就像要憑風而去一般。

沈碧一時看得痴了。

祝槿對他道：「穿城河從東南門入，東北門出，河上總共設十七座橋，卻只這一座，因為在錦繡街上，總是特別繁擾。」

他的目光隨著一隻悠閒遊過的野鳧遊移，微笑道：「咱們趕得不巧，是晌午到的，若是到了晚上上了燈後，紅燈浮在黑水之上，像極了橋邊遍生紅蓮，因此這橋，又得名『紅蓮畔』——據說這名字已有了幾百年。」

「哇！」沈碧道，眼睛仍直勾勾盯著祝槿的側臉。

「夜間的時候，這裡會有泊著的遊船，船上有歌女嘌唱些小曲，還會有些水上的雜技表演。」

那鳧已遊遠，只留水痕擴至河岸。

祝槿的目光隨之停在河岸處，瞥及那裡散堆著些木偶，笑容漸漸淡了。

沈碧見狀，也看過去，咦了一聲，問道：「就是用那些木偶表演嗎？」

祝槿深吸了口氣，道：「這是其中一種，名叫水傀儡，需要藝人在水下操縱木偶表演。「

沈碧輕輕靠在他身邊，只聽祝槿默了瞬，才繼續道：「我小的時候，曾學過這個。」

祝槿的目光劃過那些七扭八歪、表情誇張的木偶，而無所指地向上。強烈的陽光刺得他微微眯起了眼。

流動的日光就像春冰初融時的河水，慢慢上湧，將他全身浸在其中。

——春冰初消，水冷滲骨，年幼時的祝槿便要整日整日地泡在這裡，強咬住打顫的牙齒，始終動作不停地操縱著那些水傀儡旋舞、縱球。

李先生原先的學徒嫌苦不做了，所以才會有他的份兒，他不敢懈怠，更不敢抱怨。

阿爹已經六十歲了，再沒有人願意給他活兒做，家裡卻有兩個人要吃飯。

祝槿想，李先生出手大方，好好做上一個月，阿爹的藥便可以續上了。

春河的水漸漸回暖，祝槿從料峭的春分做到了多雨的夏至。

那是一個極平常的陰天，烏雲聚攏，暴雨將至。

李先生好心情地給他放了假，還給他提前預支了月錢。他提著在藥鋪抓好的藥材，歡歡喜喜地往蕪宮趕。

他至今仍然記得那個情景，記得自己有多麼開心。

在傾盆大雨瓢灑下來之時，他猶大聲笑著，將藥牢牢護在懷裡，一邊跑一邊叫：「爹——爹——下雨啦——」那是雨也澆不滅的無憂無慮。

但他沒有在那間殘破的殿宇中找到他的養父。外面下著那樣大的雨，一個年逾六十、手腳戴鐐的老叟會離開家去哪裡呢？

祝槿魂不守舍地擰乾了自己的濕衣，站在門口等了又等。

大雨如瀉洪，將天地染成一種不祥的灰白。

他是在半個時辰之後見到阿爹的。

他擎著傘，漫無目的地在蕪宮中穿行，焦灼而茫然地找尋著，直到不經意地朝旁一瞥。

那一瞥，讓他如同再次被浸泡在冰消時的冷水之中，渾身僵麻、動彈不得。

——一個白髮老人，正拖著兩條斷腿，在泥濘的雨