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奈何說著說著，她們開始同情晴容，為她的際遇而感嘆。

「離鄉別井，千里迢迢送上京，原定的未婚夫卻沒了影兒。據說趙王與北冽談茶馬互市，很不順利……」

「讓趙王商談？還不如讓他率軍把北冽打下來！陛下大概只是隨便找個理由，攆他到外頭歷練歷練，省得病中對著煩躁。」

「既然如此，何不直接成親就藩？」

「天心難測，誰知道呢？再說，嘉月公主定捨不得……」

「可憐人家赤月國小公主，三皇子無影蹤，四皇子不敢碰，可謂不『三』不『四』。」

她們邊聊邊走，漸遠漸無聲。

晴容下意識攥緊拳頭。

哪怕並非天底下最尊貴的金枝玉葉，她也是個活生生的人，有想要做的事，有想要守護的子民。

而不是往來貿易的貨物，更不是京中士庶茶餘飯後的談資。

···

盛會結束，稱得上主賓盡歡。

夏皙喝得微醺，由僕侍簇擁而歸，見晴容候於朱門外，省下虛與委蛇，挽她的手進了小偏廳。

屏退左右，她饒有趣味地審視對方，淡笑：「太子哥哥來了，我暫且冷落你一陣，生我的氣？」

「您言重了，」晴容平靜相對，「因有『竊聽私密，犯上不恭』之嫌，小九理應為自己正名。」

「哦？」夏皙搓揉額角。

晴容大致講述溪邊避席後的所見所聞，如何隨僕從回別院、如何受顏風荷唆使，並解釋自己睡得迷迷糊糊，被一聲男子怒吼嚇醒，隨後遭人拎下樓，還受皇太子一頓冷嘲熱諷，簡直是前所未有的屈辱。

她甚至提出，可喚接待她的僕役對質。

夏皙自顏風荷心虛撤離時，亦猜出了來龍去脈——有人心懷奸宄，既想離間她和未來嫂子，又想令她身敗名裂。

眼見晴容滿臉倦意，杏眸泫然，軟嗓流露委屈，夏皙憐惜地輕撫她的發，柔聲致歉：「我事前沒安排妥當，讓小人有了可乘之機，更導致你無意間衝撞鶴駕，平白無故捱了訓。」

晴容抱屈，不僅僅為太子的諷刺，更多源自閒言閒語。

聽夏皙軟言安撫幾句，且留她在別院住一宿，她意氣漸消，禮貌婉拒。

臨別前，夏皙似是驀地記起了什麼，略帶醉意的美眸輕眯。

「對了，你因男子怒吼而驚醒，而哥哥穿的是私服，連玉帶玉佩也無……我惶恐之際未曾引見，你如何辨識他的身份？」

晴容心裡咕咚一聲，的確，她聽見的可遠不止那些。

垂下眉目，她淺淺而笑，面不改色回應：「敢在您面前動怒的年輕男子，普天之下，唯太子殿下一人吧？」

···

返回赤月行館，已是亥正。

晴容靠在坐榻軟墊上，哈欠連連，看著跪地不起的魚麗和菀柳，目光漸趨呆滯。

「你倆沒事跪著幹嘛呢？」

魚麗悶聲道：「都怪我！誤信那姓顏的鬼話，返回西客院取新衣，誰知路彎彎繞繞，耽誤了。」

菀柳則道：「小的見顏千金和公主並行聊天、投壺後也舉杯同飲，聽她承諾會在樓下守著，只當真安了好心，才前往府醫處煎藥，沒想到……」

晴容未置可否，魚麗暴怒捋袖子：「這壞女人！欺負我家小公主！看我把她打成荷葉餅！」

「小魚姐，」晴容被她毛毛躁躁的樣子逗樂，「咱們遠來客居，怎能動手打人呢？」

「那……騙她去冒犯太子，讓太子狠狠治她的罪！」

「陷害他人乃陰毒行徑，更不合適。否則，我和她有何區別？」

「這也不行，那也不行！」魚麗咬牙切齒，「我咽不下這口惡氣！」