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如此一來，就算她大發雷霆，亦身在安全場地，不致於有閃失。

尚未入城，迎面撞上她的親衛。

他戀戀不捨鬆開她，立心回宮辦完正事，下午再登門拜訪。

千算萬算，沒算到和樂雲交好的永林郡王竟提前離京，且得她親自送出城。

甘棠在她府中小坐沒多久，再度被夏暄急召入宮。

領了「當夜秘密送夏昂東行」的特殊任務，他來不及向樂雲當面辭別，只好匆忙寫下一封信，掩人耳目趕至長公主府，引開守門侍衛後，悄悄將夾帶花枝的信塞進門縫。

千里路遙，每往前一尺，便離她遠一尺，心亦多煎熬一分。

初歷雲雨情，初嘗相思味。

唯求重返京城時，未被那可人兒遺忘。

···

揚帆出海，乘風破浪，甘棠將夏昂交託於戴雨祁後，仔細巡查過該地是否存在隱患，於三月底踏上歸程。

抵達京城時正好是午後，他當即持密衛令進宮，邊和姐姐作簡單交接，邊修整儀容，換回「甘護衛」的裝束，火速至御前稟報。

其時夏暄正攜同晴容在後花園品酒賞櫻，聽甘棠講述島上見聞，臉上不顯喜怒，只淡淡吩咐他隨時緊盯戴家動向，慎防生變。

甘棠恭敬領命，正欲退下安排，並抓緊時間跑一趟樂雲的府邸，卻見一名內侍急急奔入，聲稱樂雲長公主有要事來稟。

「樂雲長公主」五字，宛若和煦春雨，綿綿滋潤了他的心。

短暫愣了半晌，藏於銀絲面罩的唇角已不自覺微揚。

這算心有靈犀，抑或上蒼眷顧？

甘棠心跳欲裂，趁樂雲未入內，閃身掠至大樹後。

他需要一點時間，應對突如其來的重逢。

約莫過了兩盞茶時分，穿淺雲色短襖衫、蘭雀織金馬面裙的倩影迤迤然而至。

淡妝淺抹，裙裾翩躚，清新雅緻，偏生眉眼徜徉憂色。

甘棠目送她由侍婢攙扶入四面通暢的樓閣，不多時，一眾宮人和內侍官有序撤出花園之外，勾起他強烈好奇心。

——長公主遇上煩難之事？可有他能幫得上忙的地方？

他本應不露聲色撤離，終究咬緊牙關佇立，豎起兩耳傾聽。

和風若斷若續送來閣中人的寒暄問候，漫長沉默後，樂雲開門見山。

「陛下，樂雲……有了身孕，想搬去西郊別院長住。」

此言無疑如驚雷砸下，令閣內的帝後啞口無言。

甘棠懵中帶喜：有孕？是否跟他有關？

良久，夏暄沉嗓暗藏質疑：「姐姐何曾養過面首或男侍？」

「露水情緣，陛下不必深究。」樂雲語調平靜無瀾。

晴容溫言道：「是什麼樣兒的人？姐姐若喜歡，何不收進府裡做個伴？」

「是一名入京慶賀陛下登基大典的異族將軍，」樂雲冷冷一哂，「喜歡倒談不上，充其量算『見色起意』，強取豪奪一番。我本未想過與之共諧連理，更何況那人身份尷尬？」

夏暄沉吟道：「哪個族的？」

「陛下別再追究了，我連身份也沒告知他，情出自願，莫論虧欠。」

「既然如此，姐姐何苦為無情無愛的人誕下子嗣？」夏暄隱露不悅，「來日真遇上命定之人，豈不讓對方難堪？」

「陛下，我年紀不小了，閱人無數，至此未有入得青眼者，真不願懷抱渺茫希望。您姑且當我貪圖那人……生得威猛好看唄！想來得個一兒半女，必定俊俏之極。」

夏暄和晴容聽她態度磊落，仿似不曾因此事受半點傷害，遂未予阻撓，還好生勸勉了小半日。

難為樹後的甘棠呆立不動，一顆心被利刃逐片