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兩人的婚姻，已經像一鍋夾生飯，怎麼燜也燜不熟了。陳鵬控制了小店的一切收入，他的母親和姐姐對小店的關注和干預都遠遠超過魏昊。魏昊有時覺得自己已經不再是小店的老闆娘了，而只是一個被提供飲食和住所的僱工。

晚上，魏晨幫汪洋打掃了後面的偏廈，又把自己屋裡的檯燈拿過去讓他看書。天氣又幹又冷，風不大，卻像刀子一樣割人。魏學賢手裡提著一隻烘爐子進來，說：“看你屋裡亮著燈，曉得你還沒睡，給你送點火來。”汪洋站起來，把凳子讓給魏學賢坐，自己坐在床上，有意把自己隱在弱光裡。

男人之間的交流總是比女人困難，特別是與感情有關的。兩人都有許多話想說，但想說的話又都是兩人的傷痛，所以各自都把話鋒隱在鞘裡。

魏學賢側身靠著桌子，一隻手撐著額頭，中山裝上掉了兩顆釦子，露出裡面的黑布棉襖。汪洋從沒見過魏學賢這樣萎靡和絕望，他突然意識到這個既是姑父又是養父的男人老了，所有的屈辱和苦難，雖然沒有摧垮他的意志，卻在他的身體和心理上都留下明顯的傷痕。家慧即將撒手而去的現實，就成了壓倒駱駝的最後一棵草。

魏學賢問：“畢業後你有啥打算？”汪洋說：“還沒想好。學校裡有公派出國的名額，我想爭取。”魏學賢興奮地欠起身子，說：“那就好好爭取，我支援你！”汪洋不點頭，也不搖頭。主意他已經拿定了，可是有太多的頭緒還沒有理清。自己就像一隻風箏，如果不理清線頭在哪裡，一旦放出去，就會斷了線，忽忽悠悠地，不知會在什麼地方落地。他看著魏學賢，說：“我要真走了，你們咋辦？”

魏學賢說：“你走你的，不要管我們。我們還有昊昊和晨晨。”說完這話，他不敢看汪洋的眼睛，他的鼻子酸得很厲害，他想哭。這麼多天，他一直隱忍著，害怕讓人看出他的恐懼。現在，在另一個已經長大的男人面前，他無需再去隱藏，他被深藏的痛苦、絕望、孤獨壓得快要喘不過氣來。一旦家慧撒手而去，生活留給他的，還有什麼呢？他不敢正視這個將要到來的現實。他第一次意識到，這麼多年，真正支撐這個家，支撐自己的，不是別人，而是家慧。

炭火燒得很旺。汪洋聽見火裡劈啪一聲，那是木炭裡潛藏的水汽爆裂了。他發現魏學賢不知什麼時候流了滿臉的眼淚，他默默地看著他，悲哀也在自己身體裡一波一波地瀰漫。

魏晨一頭從外面撞進來，說：“三姨來了。”魏學賢慌亂地用手抹抹臉，問道：“在哪兒？”魏晨說：“在媽那兒。”魏學賢和汪洋便起身往家慧的屋裡去了。

家瑛坐在火盆邊兒烤火，手裡夾著一支菸在抽。見了汪洋，打趣道：“喲，大學生回來了。”接著問了些學校的情況，汪洋都一一答了。坐了一會兒，家瑛給魏學賢遞個眼色，說是要走，魏學賢會意地送她出來。

家瑛悄聲問：“東西都備齊了？”魏學賢說：“沒有。”家瑛嗔怪道：“我就怕這個。人已經這樣了，臨時臨危的咋來得及。趕緊吧。”

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魏學賢啞著嗓子說：“你就替我做主弄吧，我是一點兒方寸也沒了。”家瑛說：“壽衣，壽房（　棺材　），鋪的，蓋的，置辦起來也快，就是一樣樣兒都要人去跑。這兩天睡覺，你要驚醒點兒。”

魏學賢哭喪著臉，痛苦地點點頭。這些東西，那麼真切地把將要來臨的死亡和分離推到他面前，使他無處可逃。

第二天一大早，剛吃過早飯，家慧囑咐汪洋去家禮和家義那兒走走，又要魏晨把別人來探她時送的禮品收拾兩包讓汪洋拿過去。

家禮人不在。士林和一個找來打下手的鄉下姑娘在蒸包子。姑娘手裡捏著包子，士林站在姑娘身後，卻將兩手伸進衣服裡搋著兩個麵糰似的軟東西來回揉搓。姑娘說：“你再光顧著玩，三姐