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子都收了。金黃的麥田，收割以後，露出褐色的土地，像生產後的女人，又疲憊又滿足地等待著新一輪的播種。家家都在盼著吃幾頓新麥面饃饃。玉芝也說：“新麥面領回來，我先給你們烙一塊火燒饃，再燉一鍋西葫蘆湯，叫你們好好飽餐一頓。”

麥子歸倉，隊裡開始分糧食。汪家賬上不但沒有糧分，還倒欠隊裡十個工。家禮知道這都是因為玉芝春上得了場病。為看病，他找隊上借了兩次錢。加上玉芝和他年齡都大了，隊裡評的工分越來越低，士林還小，只能掙四個工分。一家人幾乎就靠士蘭一個人吃飯。

她已經二十三歲。在鄉下，這樣年紀的姑娘早成家有了兩三個孩子，她卻一直沒有著落。也有人上門提親，家境都不是太好，不是過去富，就是現在窮。有一家兒子左手長著六指，人還有點呆傻。士蘭一聽，氣得在屋裡哭喊：“我就是嫁給一頭豬，也不會到他鍋裡去吃飯。”

家禮知道士蘭從小就有主張，不願強逼她。那些來提親的人，分明帶著一種屈尊的架勢，也讓他心裡受不了。他問士蘭：“這些提親的你看不上，自己可有中意的嗎？”士蘭說：“我誰也不中意，就在屋裡做個老姑娘。”家禮說：“你這樣，叫我們做孃老子的不好想啊。”士蘭鼻子酸酸的，卻裝做大咧咧的樣子說：“有啥不好想的？我就這樣，挺好。”

家禮找會計說了半天好話，會計才答應借給三十斤麥子。糧食扛回家，玉芝大感意外，說：“才這麼點兒？”士蘭嗆了一句：“有這點就該燒高香了。沒有勞力，又七病八災的，還想咋樣？”辛辛苦苦幹一年，誰不巴望這一季的新麥面。有些勞力足的，還能從口裡省下一些，給城裡的親戚送個十斤八斤的打打牙祭。

士林把那三十斤麥子扛到磨房磨了面回來，已經是晚上。玉芝默默接在手裡，到廚房做飯去了。晚飯端上來，竟然是火燒饃加土豆湯。士蘭說：“媽，就這點東西，你一頓做著吃了，月底咋弄？”玉芝像是做了虧心事，表情有些尷尬，期期艾艾地說：“我是想叫你們嚐嚐新。”士蘭沒好氣地說：“這叫嘗新？這叫死脹！”家禮訓她：“做了就做了，�嗦啥？”士林早就飢腸轆轆，看著焦黃的火燒饃，更是飢餓難耐，說道：“三姐，你要不吃，我可吃了。”士蘭搶白他：“吃！吃！做活兒抵不上半個，吃起來一個頂倆。”

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吃完了飯，士蘭在廚房洗碗，玉芝在一邊幫著收撿。一塊火燒饃，除了士林，誰都捨不得多吃，到最後還剩一小塊。玉芝用篩子小心蓋在案板上，說：“這塊饃明兒早晨不要留給士林，你自己把它吃了。屋裡都靠你下力，吃不飽不行。”士蘭隨口答道：“還是給士林留著吧。會做的不如會吃的。”玉芝坐在灶門口收拾柴火。灶裡沒火。她的臉隱在黑暗裡，整個人虛無得像一個影子。碗洗完了，士蘭用清水把鍋又刷一遍，叫再燒點水，說要洗頭。玉芝說：“多添瓢水，我也跟著洗個澡。”士蘭到前面去拿燒鹼和肥皂。回來時，聽見玉芝一個人自言自語：“活著是個拖累，死了還得拖累一回。”士蘭問：“媽，你一個人在那兒叨咕啥？”玉芝從灶後站起來。“我去看看豬咋樣了。”士蘭說：“你不用去，我已經餵過了。”

益生堂　第三章（14）

家禮和士林坐在外面的石頭上乘涼，山裡的夜風徐徐送來一陣沁人心脾的涼爽。曠野寂靜無息，黑黢黢的、連綿的群山，好像也在涼爽的晚風中睡去了。玉芝洗完澡，對外面三個人說：“你們再坐會兒，我先睡了。”家禮和士林都沒吱聲。士蘭手裡扇著扇子，說：“你先睡吧，我等頭髮幹了再睡。”

第二天天還沒亮，家禮就起來了。叫了兩聲玉芝。玉芝說：“我起不來，你讓我再睡會兒。”士蘭、士林隨後也起來，三個人悄悄掩上門上工去了。

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