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：“他女人跟皮影似的，經得起他幾折騰？”後院女人說：“有時還打呢。有天黑了，聽見他罵女人是個騷貨，生不出兒子。”

後院女人不是茅山本地人，解放前在青樓裡呆過幾年。面板黑黑的，卻極光滑，像上了色的綢緞一樣。兩隻眼睛圓而深陷，看人時目光幽幽地，整個長相很有些像西洋女人。聽說她年輕時，是青樓裡有名的花魁，惹得無數浪蕩子在她身上一擲千金。因為過去這段經歷，她對男女風月之事頗為敏感，街上哪個跟哪個有了勾連，差不多都是她先看出來。

家瑛罵她：“你個老不正經的，去聽人家牆腳，小心耳朵長瘡。”後院女人說：“還消你聽得，睡在自己屋裡，跟睡在他床上一樣，打雷似的。你隔得遠，聽不見。你要隔得近，只怕比我還想聽。”家瑛說：“就算聽得見，也受不了。”她摸摸自己胸前。“都幹殼了。”兩個人就哧哧地笑。

一九七四年，城裡搞學大寨，平整土地，把城郊的龍王溝填了。蛤蟆皮領著人搞會戰，遇上塌方，被埋在黃土裡了。一起埋進去三個人，沒有一個活的。城裡人都說這是龍王發怒，向人索命。大雜院裡少了一種Se情的聲音，卻多了一個寡婦。榮女子成了一隻孤雁，從此肩上一根繩子，跟著家瑛她們一起拉板車。她去上工時，有時把女兒帶上，讓女兒坐在高高的圓木上，跟著她們的板車走街串巷。有時就放著她在街門口玩。反正街上孩子多，不上學的也多，彼此之間成了照應。孩子的性情跟母親很像，不言不語，臉上時常帶著溫順的表情，夥伴們都喜歡她。

益生堂　第三章（9）

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蛤蟆皮死後，很少看見榮女子家裡有人來。有時她隨著孩子到家瑛這邊坐坐，家瑛就勸她：“獨木難撐，獨火難燒。你才二十四五歲，人樣又好，再找個人就像彎腰揀螞蚱，容易得很。”

榮女子說：“我喜歡一個人過，清靜。”家瑛說：“你還沒到求清靜的年齡，求的啥清靜，又不是尼姑子。有個男人，冬天也有個熱被窩。”榮女子還是笑著搖頭。

家瑛悄悄問她：“是不是叫前頭那個折騰怕了？”榮女子先是紅了臉，然後眼裡一包淚，啥話不說抱著孩子默默走了。家瑛以後也不好再多勸。

後院女人說：“這麼年輕，我怕她熬不往。八成還沒緩過勁兒。你看她那腰，還有屁股，哪一樣不招人。”家瑛嬉笑著說：“她招你了？”後院女人一咧嘴。“可惜我不是男人。我要是男人，早叫她閒不住了。”

皮蛋二次回來，正遇上榮女子被圓木砸了腳，大腳趾粉碎性骨折。醫生給裹了石膏，讓休息兩個月。這一休息，吃水就成了問題。那時茅山已經有好幾個自來水供應站。水房樣式大致一樣：一間只有一人高的小房子，正面開一小窗，窗戶下伸出一段粗大的鐵管。條件好些的居民，吃水都在這裡買，二分錢一張水票，可以換一擔水。蛤蟆皮死後，榮女子一直去河裡挑水吃。現在受了傷，榮女子想找個人送水。

家瑛說：“一桶水一分錢，你花那個冤枉錢幹啥。皮蛋正好回來，叫他每天給你帶兩擔不就有了。”榮女子說：“皮蛋回來是客，咋好意思叫他挑水。”家瑛說：“你這一傷，就是茅廁裡嗑瓜子——出的多，進的少。能省，還不省幾個。”

誰知跟皮蛋一說，皮蛋老大不高興。“我在鄉下快累趴了，說是回來歇兩天，你還跟我攬活兒。”家瑛說：“小娃勤，愛死人。人家有難了，伸手幫一下還惹出你這多話。”皮蛋說：“給她挑水，她又不管飯。”家瑛數落道：“你就惦著吃，事還沒做，嘴先上前了。”

第一天挑水，叫後院女人看見了，笑著跟榮女子說：“哎喲，這下可好，白揀個兒子，乾脆收他做了乾兒子多好。”榮女子笑著說：“我可沒這個福分。”後院女人又問皮蛋